Comparé à d’autres carburants de transport comme l’essence, le diesel a une densité énergétique plus élevée et fournit donc plus d’énergie par gallon. L'essence a généralement une teneur énergétique d'environ 31,7 MJ/L (8 500 BTU/gal), ce qui signifie que le carburant diesel contient environ 13 % d'énergie en plus en volume.
La densité énergétique relativement élevée du carburant diesel le rend particulièrement adapté aux applications où l'efficacité énergétique et le fonctionnement à longue distance sont importants, comme les camions lourds, les bus, les navires et les générateurs. Même si les moteurs diesel ont tendance à être moins efficaces que les moteurs à essence, la densité énergétique plus élevée du carburant compense cette différence, ce qui se traduit par une économie globale de carburant similaire, voire meilleure, dans certaines applications.
Cependant, il convient de noter que si le carburant diesel fournit une production d'énergie substantielle, il a également des impacts environnementaux négatifs, notamment l'émission de polluants et de gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone (CO2), les oxydes d'azote (NOx) et les particules. En conséquence, on constate une tendance constante à l’adoption de sources de carburant et de technologies de transport plus durables et plus respectueuses de l’environnement.
