Les APU sont généralement alimentés par un petit moteur à turbine à gaz, qui entraîne un générateur pour produire de l'énergie électrique. L'air comprimé produit par l'APU peut être utilisé pour démarrer les moteurs principaux, assurer la climatisation et la pressurisation de la cabine de l'avion et faire fonctionner d'autres systèmes tels que le système hydraulique et les pompes à carburant.
Les APU constituent un élément de sécurité important à bord des avions, car ils fournissent une source d’alimentation de secours en cas de panne du moteur principal. Ils permettent également aux avions de fonctionner indépendamment des équipements de soutien au sol, tels que les groupes électrogènes et les compresseurs d'air.
Les APU sont généralement montés dans une nacelle ou un compartiment sur le fuselage de l'avion et sont souvent situés près de la queue de l'avion. L'échappement de l'APU est généralement dirigé vers une buse pour réduire le bruit et la chaleur.
Les APU constituent un élément essentiel de l’exploitation des avions modernes et offrent un certain nombre d’avantages importants en matière de sécurité et d’exploitation.
