L'histoire du Spitfire commence en 1931, lorsque le ministère britannique de l'Air a publié la spécification F.37/31 pour un nouveau chasseur intercepteur. La spécification prévoyait un chasseur monoplan monoplace avec une vitesse maximale de 250 mph (402 km/h) à 20 000 pieds (6 100 m). Il devait également être armé de huit mitrailleuses et avoir une portée d'au moins 350 miles (563 km).
Plusieurs sociétés ont soumis des conceptions en réponse aux spécifications du ministère de l'Air, mais le gagnant a été la Supermarine Aviation Company. La conception du Supermarine, dirigée par Reginald Mitchell, représentait un changement radical par rapport aux chasseurs biplans qui étaient jusque-là le pilier de la Royal Air Force (RAF). Le Spitfire était un monoplan élégant à ailes basses, doté d'une aile en porte-à-faux et d'un cockpit fermé. Il était également propulsé par un puissant moteur Rolls-Royce Merlin.
Le prototype Spitfire a effectué son premier vol le 5 mars 1936 et s'est rapidement révélé être un avion supérieur à ses rivaux. Le Spitfire était plus rapide, plus maniable et avait une plus grande portée que tout autre chasseur au monde. Il était également facile à piloter et à entretenir, ce qui en faisait un choix populaire auprès des pilotes de la RAF.
Production et services
Le Spitfire est entré en service dans la RAF en 1938 et est rapidement devenu l'un des avions les plus emblématiques de la Seconde Guerre mondiale. Le Spitfire a été utilisé dans des opérations de combat tout au long de la guerre et a joué un rôle essentiel dans la bataille d'Angleterre. La bataille d'Angleterre était une série de batailles aériennes qui ont eu lieu entre la RAF et la Luftwaffe allemande en 1940. Le Spitfire s'est avéré être un avion supérieur au Messerschmitt Bf 109 allemand et a aidé la RAF à remporter la bataille d'Angleterre.
Le Spitfire a également été utilisé dans des opérations de combat lors de la campagne d'Afrique du Nord, en Méditerranée et dans le Pacifique. Le Spitfire était un avion polyvalent qui pouvait être utilisé pour diverses missions, notamment le combat air-air, l'attaque au sol et la reconnaissance.
Héritage
Le Spitfire est l’un des avions les plus emblématiques de l’histoire et il est encore vénéré aujourd’hui pour sa beauté, ses performances et son importance historique. Le Spitfire est un symbole de l'ingénierie et de l'innovation britanniques et rappelle les sacrifices consentis par les hommes et les femmes qui l'ont piloté pendant la Seconde Guerre mondiale.
Fait amusant
Le Supermarine Spitfire fut le seul avion de combat britannique à être en production continue tout au long de la Seconde Guerre mondiale.
