Il y a généralement quatre soupapes pour chaque cylindre, deux soupapes d'admission et deux soupapes d'échappement. Les soupapes d'admission s'ouvrent pour permettre au mélange air-carburant de pénétrer dans le cylindre, tandis que les soupapes d'échappement s'ouvrent pour permettre aux gaz d'échappement de s'échapper. Les soupapes sont ouvertes et fermées par l'arbre à cames, qui est entraîné par le vilebrequin.
L'arbre à cames comporte une série de lobes, ou sections surélevées, qui poussent sur les tiges de soupape pour ouvrir les soupapes. La forme des lobes détermine la durée pendant laquelle les valves restent ouvertes, ainsi que le moment où elles s'ouvrent et se ferment.
Les vannes sont fabriquées à partir de divers matériaux, notamment l'acier, le titane et l'aluminium. Ils sont généralement recouverts d'un matériau tel que le chrome ou le nickel pour éviter leur usure.
Les soupapes sont une partie importante d'un moteur et elles doivent être correctement entretenues pour que le moteur fonctionne efficacement. Si les soupapes ne sont pas correctement installées ou si elles sont endommagées, elles peuvent entraîner une perte de puissance du moteur, voire un fonctionnement irrégulier.
