Le moteur original du diesel était un moteur à quatre temps à allumage par compression qui utilisait un carburant à base de poussière de charbon. Le moteur n'a pas eu beaucoup de succès, mais Diesel a continué à y travailler. En 1897, il développa un nouveau moteur utilisant un carburant liquide, beaucoup plus efficace que le moteur à poussière de charbon.
Le nouveau moteur diesel est rapidement devenu populaire et a rapidement été utilisé dans diverses applications, notamment sur les navires, les camions et les voitures. Les moteurs diesel sont encore largement utilisés aujourd’hui et sont considérés comme l’un des types de moteurs à combustion interne les plus efficaces.
Diesel est mort en 1913, mais son héritage perdure. Le moteur diesel est un élément majeur du monde moderne et il a eu un impact profond sur notre façon de vivre.