1. Préparation des matières premières : Le matériel végétal (par exemple, le maïs) est récolté et traité pour obtenir la matière première nécessaire à la production d'éthanol.
2. Prétraitement : La matière première peut subir un prétraitement pour améliorer la libération de sucres (glucides fermentescibles). Cela peut impliquer des processus mécaniques (par exemple, le broyage), des traitements thermiques ou des traitements enzymatiques pour briser les parois cellulaires de la plante.
3. Hydrolyse : La matière première prétraitée est mélangée avec de l'eau et des enzymes (généralement un mélange de cellulases, d'hémicellulases et d'autres enzymes) pour décomposer les polysaccharides (cellulose et hémicellulose) en sucres fermentescibles comme le glucose et le xylose. Ce processus peut se produire à des températures élevées (par exemple dans une cuisinière) ou à des températures modérées avec des enzymes spécialisées.
4. Refroidissement et stérilisation : La solution sucrée obtenue est refroidie à une température appropriée (environ 30°C) et stérilisée pour éviter toute contamination par des micro-organismes indésirables.
5. Fermentation : La solution sucrée refroidie et stérilisée est fermentée en ajoutant des souches de levure spécifiques, telles que Saccharomyces cerevisiae. Ces levures métabolisent les sucres et les transforment en éthanol grâce au processus de fermentation.
6. Distillation et déshydratation : Le mélange fermenté subit une distillation pour séparer l'éthanol des autres composants. Plusieurs cycles de distillation peuvent être nécessaires pour obtenir une concentration élevée d’éthanol. Pour obtenir de l'éthanol anhydre (complètement exempt d'eau), un processus de déshydratation utilisant des tamis moléculaires ou d'autres techniques est utilisé.
7. Purification : L'éthanol distillé peut subir des étapes de purification supplémentaires pour éliminer les impuretés et les composés indésirables, garantissant ainsi sa qualité de biocarburant de qualité carburant.
Le produit final est de l'éthanol à haute résistance, qui peut être mélangé à de l'essence pour créer des mélanges de biocarburants couramment utilisés dans les véhicules et dans d'autres applications. Les étapes et conditions exactes peuvent varier en fonction de la matière première spécifique et de l'installation de production.
