1. Capacité de carburant limitée :La capacité de carburant du SR-71 était d'environ 80 000 livres (36 000 kilogrammes) de JP-7, un carburant spécialisé à haute énergie. À sa vitesse maximale de Mach 3,2, le taux de consommation de carburant de l'avion était extrêmement élevé, brûlant rapidement son carburant.
2. Rapport carburant/cellule :Le SR-71 avait un rapport carburant/cellule relativement faible, ce qui signifie qu'une grande partie de son poids était dédiée aux composants et systèmes structurels plutôt qu'au carburant. Cela limitait son endurance à vitesse maximale.
3. Gestion de la chaleur :Les températures de la peau du SR-71 pourraient atteindre des niveaux extrêmement élevés en raison du frottement aérodynamique à des vitesses supersoniques. Le maintien de l'intégrité structurelle et la prévention de la surchauffe nécessitaient que les systèmes de refroidissement constants de l'avion fonctionnent efficacement. Un fonctionnement prolongé à vitesse maximale pourrait mettre ces systèmes à rude épreuve.
Compte tenu de ces facteurs, l'endurance maximale du SR-71 à vitesse maximale était d'environ 1 heure et 20 minutes, soit environ 2 200 milles (3 500 kilomètres). Cependant, il est important de noter que des missions aussi rapides et gourmandes en carburant étaient rarement menées et que le SR-71 fonctionnait généralement à des vitesses subsoniques ou supersoniques pour économiser du carburant et augmenter sa portée.
