Plusieurs fabricants de pièces de rechange vendent des filtres à air d'admission de moteur qui, selon eux, fournissent un meilleur flux d'air et augmentent ainsi la puissance et l'accélération d'une voiture. Certaines de ces entreprises comptent de nombreux clients fidèles qui jurent avoir bénéficié, notamment en termes de performances, de l'utilisation de ces filtres à haut débit.
Ces filtres sont souvent en coton ou en nanofibres, et certains sont lavables et peuvent être nettoyés et lubrifiés avec une huile spéciale puis réutilisés, avec au moins une marque garantissant qu'ils dureront un million de kilomètres. D'autres peuvent être nettoyés avec un tuyau d'air et réutilisés. Beaucoup sont conçus pour remplacer directement les filtres à air en papier de la voiture fournis par les constructeurs automobiles ; d'autres conceptions réutilisables sont incluses dans un système d'admission d'air plus fluide qui fournit plus d'air frais au moteur.
À première vue, ces revendications de filtre d'admission ont du sens. Les moteurs sont comme des athlètes en ce sens que mieux ils respirent, plus vite ils peuvent aller.
Cependant, des tests indépendants ont montré que ces filtres du marché secondaire peuvent offrir peu ou pas d'avantages en termes de performances, et certains types d'unités de filtration réutilisables laissent plus de saleté dans le moteur. Cette saleté pénétrera dans l'huile moteur et les effets abrasifs peuvent endommager les pièces internes du moteur. De plus, certains utilisateurs affirment que l'huile pulvérisée sur certains de ces types de filtres pénètre également dans les systèmes d'admission d'air des moteurs.
L'EPA n'a pas testé les filtres à bain d'huile ou d'autres filtres à air à écoulement libre, mais elle a effectué des tests qui ont comparé les filtres à air conventionnels obstrués à des nouveaux. L'EPA n'a trouvé aucune perte significative d'économie de carburant à cause d'un filtre à air bouché, mais a trouvé dans un test de véhicules à essence que l'accélération s'améliorait avec un filtre à air propre.
Bien que cela semble donner du crédit aux affirmations selon lesquelles un filtre à air réutilisable à écoulement plus libre peut améliorer l'accélération d'une voiture ou d'un camion, l'importance du gain de performances dépend du véhicule en question. De plus, ces filtres hautes performances coûtent plus cher que les filtres conventionnels et, bien qu'ils puissent durer beaucoup plus longtemps, ils nécessitent un nettoyage et un entretien périodiques au lieu d'un remplacement périodique. Les filtres à haut débit et les systèmes d'admission étouffent généralement moins les sons d'induction que les filtres en papier conventionnels, ce qui peut donner l'impression d'une meilleure performance - ou simplement d'un son souhaité - qui vaut le prix d'admission pour certains conducteurs.
