« Le cerf dans les phares » est un idiome populaire pour une bonne raison. Entre juillet 2023 et juin 2024, près de 2 millions de réclamations d'assurance contre les collisions d'animaux ont été déposées aux États-Unis, les cerfs représentant la majorité, selon l'Insurance Information Institute.
En 2023, 235 personnes ont été tuées dans des accidents de voiture impliquant des animaux, selon les dernières statistiques rapportées par l'Institut d'assurance pour la sécurité routière.
Étant donné que les populations de cerfs du Nord-Est ont considérablement augmenté au cours des dernières décennies, les accidents de cerfs ont augmenté régulièrement.
La plupart des accidents liés aux cerfs se produisent entre octobre et décembre, à l'approche du coucher du soleil, lorsqu'ils se nourrissent. Ces mois marquent la saison des amours des cerfs, lorsque les animaux sont plus actifs, plus agressifs et plus susceptibles de traverser les routes.
Pire encore, les populations de cerfs augmentent au même moment où les habitats des animaux sont empiétés et où les cerfs et d'autres animaux sont déplacés par le développement. Cela augmente non seulement le risque de collisions avec des cerfs, mais signifie également qu'elles peuvent se produire à peu près n'importe où, y compris dans les villes et les banlieues.
"Une vigilance accrue est requise pour anticiper et éviter qu'un cerf ne se précipite sur la chaussée, en particulier le soir", a déclaré Mark Schieldrop, porte-parole principal de l'AAA Nord-Est. "Les cerfs sont imprévisibles et peuvent apparaître soudainement et sans avertissement devant votre véhicule. N'oubliez pas que si vous voyez un cerf, il y a de fortes chances que d'autres cerfs se trouvent à proximité."
Avant de partir pour vos road trips annuels sous le feuillage d'automne, étudiez ces conseils pour garantir votre sécurité, celle de votre famille et celle de la faune.
Vos chances d’être blessé dans un accident de cerf sont nettement plus élevées si vous n’avez pas attaché votre ceinture de sécurité.
L’étape la plus évidente, mais sans aucun doute la plus utile, est peut-être d’être à l’affût des panneaux de passage des cerfs. Ce sont vos principaux rappels pour être en alerte, faire preuve de prudence et, si nécessaire, réduire votre vitesse.
Les panneaux de passage pour les cerfs, représentés par un cerf bondissant, sont placés par les villes locales et les services routiers dans les zones connues pour une forte activité des cerfs et/ou là où des collisions avec des cerfs ont eu lieu. On les trouve généralement le long des zones fortement boisées comme les parcs et les forêts, ainsi qu'à proximité de l'eau.
Même si nous ne pouvons jamais prédire quand un cerf sautera sur la route, nous connaissons le moment de la journée où cela est le plus susceptible de se produire. Les animaux sont plus actifs lorsqu’ils broutent, ce qui se produit à l’aube et au crépuscule. Il convient également de noter que, comme les cerfs prospèrent pendant ces heures, leurs yeux sont bien adaptés à l’obscurité, ce qui fait que les phares des voitures les aveuglent temporairement, les faisant geler sur place.
Le lever et le coucher du soleil sont également des moments de la journée particulièrement difficiles à conduire, car la route peut être sombre ou l'éblouissement du soleil peut être dans vos yeux.
Il est crucial d’être particulièrement vigilant lorsque vous traversez le pays des cerfs à ces heures-là. Si possible, planifiez vos voyages à un autre moment de la journée.
Si un cerf se trouve sur la route devant votre véhicule, vous pourriez être tenté de le contourner. Toutefois, cela pourrait aggraver la situation. Les cerfs bougent généralement lorsqu’ils voient une voiture arriver, donc un écart dans une autre voie pourrait simplement vous remettre sur le chemin de l’animal. De plus, vous augmenterez le risque de perdre le contrôle de votre véhicule ou de percuter une autre voiture.
Les cerfs ne veulent pas plus vous voir que vous ne voulez les voir. En fait, la plupart des grands animaux forestiers sont plutôt timides et s’enfuient à la première vue d’un humain. Cependant, ils peuvent avoir trop peur pour fuir et se figer au milieu de la route. Lorsque cela se produit, arrêtez votre voiture et laissez à l’animal un moment pour bouger. Si cela ne fonctionne pas, allumez et éteignez vos phares plusieurs fois. N'utilisez le klaxon de votre voiture (par courtes rafales) qu'en dernier recours. Le bruit peut rendre le cerf agressif.
Vous conduisez sur l’autoroute lorsque vous apercevez un cerf galopant sur la route à 100 pieds devant vous. Vous avez évité une collision potentielle et maintenant vous êtes hors de danger, n’est-ce pas ? Pas si vite. Les cerfs voyagent rarement seuls. Si vous en voyez un, il y en aura presque toujours d’autres à proximité. Une fois qu'un cerf traverse la route, vérifiez les deux côtés de la chaussée pour vous assurer qu'un autre cerf ne le suit pas.
En cas d'accident, déplacez si possible le véhicule dans un endroit sûr et appelez le 911. Contactez ensuite votre compagnie d'assurance pour signaler tout dommage causé à votre voiture. Prenez des photos des dégâts si vous pouvez le faire en toute sécurité et sans entrer dans la chaussée. Les dommages causés à la voiture par des accidents d'animaux relèvent généralement de la couverture complète du conducteur.
Cet article a été mis à jour et republié à partir d'une version précédente.
Dernière mise à jour le 10 novembre 2025 par le personnel de l'AAA
