Il existe de nombreuses BMW plus anciennes qui sont excellentes pour se promener sur une piste. De nombreux pilotes font référence aux modèles E46 et plus anciens comme options incontournables, tandis que la série 1, en particulier la E82 128i, est souvent négligée. Le 135i attire généralement toute l'attention pour ce châssis et cette génération, bien que le 128i ait remporté un franc succès dans le IMSA Continental Tire Sports Car Challenge il y a environ 10 ans.
En ce qui concerne la fiabilité, cependant, le 135i obtient tout le guff. Ses moteurs complexes N54/N55 biturbo et monoturbo peuvent être la source d'énormes chagrins d'amour - il suffit de demander à mon pauvre collègue Chris Rosales à ce sujet.
Mais le 128i est largement raté par de tels soucis de fiabilité. C'est parce qu'il utilise un moteur à six cylindres en ligne N52 à aspiration naturelle, éliminant ainsi toute la complexité et la chaleur de l'induction forcée. Cela en fait une excellente voiture de piste et c'est l'une des raisons pour lesquelles j'ai choisi la 128i comme voiture personnelle en mars. Depuis, j'en suis amoureux.
Pour avoir le scoop sur le potentiel de course de club de la 128i, en particulier dans le championnat de course d'endurance de l'Ouest (WERC) de la National Auto Sport Association (NASA), j'ai rencontré des gens qui ont fait campagne avec succès pendant de nombreuses années, basé sur HQ Autosport (HQA) à Escondido, en Californie.
HQ Autosport est dans le sport automobile depuis longtemps. Ses membres ont beaucoup d'expérience à leur actif dans la conduite et la course de BMW, et cela équivaut à beaucoup de victoires. Il y a quelque temps, j'ai correspondu avec eux sur Facebook Messenger et par e-mail pour avoir plus d'informations sur leur programme de course, ainsi que sur les raisons pour lesquelles ils ont choisi l'E82 128i comme l'une de leurs plates-formes.
"Nous avons remporté les NASA 25 Hours of Thunderhill, les NASA 6 Hours of Utah (trois fois consécutives), et le championnat NASA WERC Series dans la classe E2 au cours des trois dernières années », rapporte Rob Henretta, membre de l'équipe. En fait, l'équipe a récemment participé à la NASA WERC Seaside Cup 2022 de 6,5 heures à Laguna Seca, après ses championnats 2022 le week-end précédent.
Les courses d'endurance sont un excellent test décisif pour n'importe quelle voiture. Comme son nom l'indique, il s'agit d'un test d'endurance d'une voiture dans des conditions de course prolongées. Consommation de carburant, longévité des pièces, fiabilité globale, comment il s'adapte aux différents conducteurs, et plus encore ; il y a beaucoup de choses qui sont mises à la limite. HQ Autosport a trouvé que le 128i était une excellente plate-forme pour gagner pour un certain nombre de raisons.
"Le 128i est essentiellement un E90 à empattement court", a déclaré Henretta. "Le six cylindres en ligne N52 est très fiable. Nous avons fait rouler la voiture jusqu'à 240 degrés lors du premier tour d'une course de six heures et gagnons toujours notre catégorie par quatre tours. Les voitures sont très robustes et bien faites - nous n'avons eu qu'un seul DNF en raison d'une pompe de direction assistée défectueuse.
De plus, comme il partage de nombreuses pièces avec la série E90 3, une BMW beaucoup plus courante, la disponibilité des pièces est très bonne. Ceci est crucial pour conserver des pièces de rechange pour les réparations entre les courses, ainsi que pour les réparations d'urgence pendant les courses.
Dans l'ensemble, l'E8X possède tous les ingrédients nécessaires pour faire une grande voiture de course. La voiture de course spécifique à l'endurance de HQA a toujours la chaleur et la climatisation, mais l'intérieur est entièrement dépouillé autrement. Henretta a caractérisé sa maniabilité comme E30-like.
"En ce qui concerne la maniabilité, le seul défi avec lequel nous nous débattons est d'éliminer la poussée", a déclaré Henretta. "La voiture a tendance à sous-virer et nous l'avons poursuivie pendant environ un an et demi avant d'apporter quelques modifications à la configuration des ressorts, de la barre stabilisatrice arrière et de l'aéro, mais s'adapter aux nouveaux pneus est un défi."
Mélanger plus de 200 chevaux avec les qualités E30 n'est jamais une mauvaise chose. «Notre moteur N52 peut produire de manière fiable 230-245 RWHP avec des modifications mineures. Le N54 est turbocompressé, vous traitez donc beaucoup plus de chaleur et de complexité avec les turbos, les refroidisseurs intermédiaires et l'injection directe. Comme dans la plupart des systèmes mécaniques et toutes choses étant égales par ailleurs, le plus simple est normalement le mieux. »
Ma connaissance anecdotique des modèles de transmission manuelle étant beaucoup moins courants a également été quelque peu vérifiée, car c'est quelque chose que HQ Autosport a traité. Henretta a partagé que la voiture de HQA était en fait une voiture pour commencer, ils ont donc dû faire une conversion manuelle à six vitesses. Il a dit qu'il y avait beaucoup de documentation sur les pièces à obtenir, mais recoder l'ECU pour que tout fonctionne était un peu difficile.
D'après ce que j'ai appris de ma correspondance avec Rob, ainsi que de ma propre expérience, la 128i est une excellente voiture de piste. Il a cette douceur et cette puissance merveilleuses du six cylindres en ligne, la direction hydraulique, la propulsion arrière et de bonnes caractéristiques de maniabilité. Son empattement court s'apparente davantage à un E30 ou même à un E36, et il a un rapport puissance/poids d'usine proche d'un E36 M3. Il est également plus moderne qu'une ancienne série 3, est raisonnablement fiable et dispose d'une solide disponibilité des pièces grâce au partage de plate-forme de BMW. En trouver un avec trois pédales peut être un peu difficile, mais ils sont toujours là.
