Même si la sécurité moderne à bord des voitures peut sembler un peu autoritaire pour certaines personnes, il est indéniable que les conducteurs et les passagers sont bien plus en sécurité aujourd’hui qu’ils ne l’étaient il y a quelques années à peine. Euro NCAP est en partie responsable en matière de sécurité automobile, et ses tests de collision approfondis peuvent littéralement faire ou défaire la réputation d’une voiture.
Depuis 1997, Euro NCAP évalue de manière indépendante la protection contre les collisions offerte par la plupart des voitures en vente, et ses tests ont abouti à une amélioration des normes dans tous les domaines, sauvant ainsi des milliers de vies sur les seules routes du Royaume-Uni et bien d'autres à travers l'Europe.
Mais à mesure que la technologie a évolué, les exigences des tests NCAP ont également évolué. Ces dernières années, l'accent a été mis davantage sur les technologies complexes (et souvent coûteuses) d'assistance électronique, d'atténuation et de prévention, toutes nécessaires pour obtenir la note complète de cinq étoiles, ce qui amène certains à suggérer que les choses sont allées trop loin.
Alors, qu’est-ce qu’Euro NCAP et comment fonctionne le processus de test ? Nous vous expliquons tout ce que vous devez savoir ci-dessous.
Depuis le début, le cœur des tests de sécurité d’Euro NCAP a été le crash test. C’est ici qu’une voiture d’essai est enfoncée sans cérémonie dans un obstacle à 40 mph afin de simuler la façon dont la voiture résisterait à une collision réelle. Un test de choc latéral est également réalisé où une barrière déformable est projetée vers la porte conducteur à 30 km/h.
Ces tests sont conçus pour montrer exactement comment une voiture résiste aux dommages catastrophiques d’un accident et dans quelle mesure elle protège les occupants. Des mannequins de test sophistiqués sont placés à l'intérieur de la voiture pendant les tests pour voir à quel point les occupants humains seraient blessés ou si la collision serait potentiellement mortelle.
En plus de tester l'intégrité structurelle d'une voiture, NCAP profite également de cette opportunité pour tester l'efficacité de ses systèmes embarqués.
La sécurité des piétons et des cyclistes est également prise en compte. Lors de ces tests, une voiture est conduite contre un mannequin et les dommages causés à des zones telles que la tête, le bassin et les jambes sont évalués.
Les derniers critères de test ont été introduits en 2023 et exigent des capteurs qui appelleront la police si les conducteurs ont laissé par erreur leurs enfants dans la voiture. Il est également obligatoire que les fenêtres et les portes puissent toujours être ouvertes si la voiture est immergée dans l’eau. Les dernières mises à niveau incluent également des tests plus rigoureux pour les nouveaux scénarios de sécurité active, mesurant les réponses du système aux dangers les plus difficiles de collision de voiture à moto, de passage à niveau de voiture à voiture et de collision frontale de voiture à voiture.
Les tests devraient encore évoluer avec des capteurs nécessaires pour détecter les incendies et évaluer les signes vitaux du conducteur, alertant automatiquement les services d’urgence s’ils détectent un problème.
La prochaine étape nécessitera des caméras embarquées pour surveiller le visage du conducteur en cas de fatigue ou de distraction, tandis que les systèmes de freinage d'urgence autonomes devront détecter les motos.
Les critères de test d’Euro NCAP, en constante évolution, se sont heurtés à une certaine résistance. Par exemple, Luke Broad, directeur de la marque Dacia UK, a déclaré à Auto Express : "Nous savons que nos voitures sont sûres. Elles satisfont ou dépassent toutes les exigences nécessaires et continueront à se développer à mesure que la technologie s'améliore, avec des fonctionnalités que l'on ne s'attendrait pas à voir au niveau du prix. Mais l'ajout de technologies de sécurité augmente les coûts et il y a un équilibre à trouver. C'est au client de décider s'il souhaite payer un supplément pour ces fonctionnalités. "
Le régime de sécurité Euro NCAP actuel comprend une double notation, certaines voitures étant testées avec et sans divers dispositifs de sécurité de haute technologie. This means some cars may get five stars if they are configured with autonomous emergency braking, for example, but drop to four stars for the second rating if this feature is not standard.
Pour obtenir une deuxième note facultative sur une voiture, les constructeurs doivent simplement confirmer qu’ils s’attendent à ce que la technologie de sécurité supplémentaire (définie comme un « pack de sécurité ») soit installée sur au moins 25 % des modèles vendus.
En 2023, Euro NCAP a introduit des tests de sécurité supplémentaires qui nécessitent la détection de la présence d'enfants, des spécifications relatives à l'immersion des véhicules et davantage de technologies pour détecter les motocyclistes et autres usagers de la route vulnérables afin d'obtenir un score de sécurité de cinq étoiles. Auparavant, en mai 2020, Euro NCAP avait ajouté un nouveau test de barrière mobile et déformable pour évaluer si les voitures plus grandes et plus lourdes telles que les gros VE font courir un risque important aux occupants de véhicules plus petits – une idée connue sous le nom de « compatibilité ».
Parallèlement au déploiement du test de compatibilité, des évaluations plus avancées des systèmes de freinage d'urgence autonomes ont été introduites, tandis qu'un nouveau mannequin de crash-test de 600 000 £ appelé THOR (Test device for Human Occupant Restraint) est désormais utilisé pour la première fois dans les tests Euro NCAP afin de mieux représenter le comportement du corps humain en cas de collision – une idée connue sous le nom de « biofidélité ».
Alors que les constructeurs emploient davantage de technologies de sécurité active dans leurs voitures, Euro NCAP a également introduit une nouvelle série de tests de sécurité qui évaluent le fonctionnement de systèmes tels que le régulateur de vitesse adaptatif et le guidage de maintien de voie, tandis que l'organisme évalue également les systèmes qui entrent en vigueur après un accident, depuis l'appel automatisé des services d'urgence jusqu'à la fourniture par les constructeurs de documents pour aider les premiers intervenants.
Tout comme les voitures évoluent, les crash tests Euro NCAP sont régulièrement mis à jour pour suivre le rythme et donner les résultats les plus utiles aux consommateurs. Cela peut créer des problèmes lors de la comparaison de voitures testées sous différents régimes Euro NCAP.
Les résultats des crash tests Euro NCAP restent valables pendant six ans à compter de l’année où la voiture a été évaluée. After that, the organisation says the testing system will have moved on to such an extent that “its assessment is largely irrelevant in comparison with cars tested more recently.”
Cependant, pendant la période de six ans où une note reste valide, l'organisme de test affirme qu'il effectue des examens pour garantir leur validité continue. Manufacturers must confirm each year that the same level of safety tech is fitted, and also submit details of any model facelift changes that might affect their ratings.
As results are currently configured, you can look at the overall star rating for a swift comparison between models, but also make a more detailed comparison of percentage scores in each of the four main test categories. The Euro NCAP website also provides detailed breakdowns of how those category results were determined and videos of the crash tests themselves.
Q. Comment Euro NCAP décide-t-il quels nouveaux critères doivent être impliqués dans les tests ?
A. Nous examinons les données sur les accidents et évaluons les performances actuelles du véhicule. De plus, Euro NCAP consulte tous les fabricants et fournisseurs intéressés pour déterminer ce qui est technologiquement réalisable.
Q. Pourquoi a-t-on décidé d'insister sur les systèmes de détection d'enfants et la fonctionnalité des portes sous-marines ? S'agit-il de problèmes importants à l'échelle mondiale ?
A. Les décisions sont prises en fonction de la technologie disponible et des données sur les accidents. Dans ces cas précis, le nombre d’incidents n’est pas important, mais ils peuvent être évités grâce à la technologie existante.
Q. Les consommateurs ne semblent pas aimer les fonctionnalités telles que l’assistance au maintien de voie et les avertissements de limitation de vitesse. Avez-vous eu des réticences à leur encontre ?
R. Nous reconnaissons que, malheureusement, les consommateurs peuvent être ennuyés par les avertissements et l'intervention de certains systèmes. Par conséquent, Euro NCAP se concentrera sur les performances et l'acceptation par les consommateurs pour les prochaines mises à jour de notation en 2026.
Q. Is NCAP’s expectation that all car makers will still strive to achieve 5-stars, or do you expect manufacturers and consumers will accept lower ratings?
R. Les nouvelles notations 2026 garantiront que les constructeurs automobiles haut de gamme ne seront pas les seuls à obtenir 5 étoiles. Certains équipementiers (constructeurs automobiles), comme Dacia, peuvent opter pour des notes inférieures pour réaliser plus de bénéfices. Nous avons été extrêmement déçus que Renault ait décidé de supprimer les spécifications des équipements de sécurité de base comme l'airbag rideau pour augmenter la rentabilité. Les équipementiers qui ne visent pas les 5 étoiles devront quand même aller au-delà des exigences réglementaires pour rester à l’écart des 0 étoiles. En fin de compte, c’est le consommateur qui décide quoi acheter.
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Shane est chargé de s'occuper du fonctionnement quotidien du site Web d'Auto Express et des réseaux sociaux. Avant de rejoindre Auto Express en 2021, il a travaillé comme producteur radio et présentateur pour des médias tels que la BBC.
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