Sous le capot de la plupart des voitures, vous trouverez une ou plusieurs courroies entraînées par poulie. Appelées courroies moteur (ou, s'il n'y en a qu'une seule, une courroie serpentine), ces courroies captent l'énergie cinétique du moteur et l'utilisent pour générer l'électricité qui fait fonctionner les accessoires électriques de la voiture. Il s'agit notamment de l'alternateur, du climatiseur, de la direction assistée et de la pompe à eau. Si l'une de ces courroies se brise, la voiture devient presque impossible à conduire.
Il est possible, cependant, qu'il n'y ait pas de ceinture sous le capot de votre voiture, surtout si vous possédez une Toyota Prius 2010 ou ultérieure. La Prius utilise des moteurs électriques pour alimenter les systèmes électriques de la voiture et ces moteurs fonctionnent indépendamment du moteur. Il y a de fortes chances qu'il y ait plus de voitures utilisant un tel système de moteur sans courroie à l'avenir. En fait, les moteurs sans courroie présentent de nombreux avantages par rapport aux anciens.
Quels sont ces avantages ? Nous en examinerons cinq dans les pages suivantes.
ContenuSi vous avez une Prius, l'une des raisons pour lesquelles vous l'avez achetée est probablement l'économie de carburant. L'EPA attribue à la Prius 2012 une cote combinée de 50 miles par gallon (21,3 kilomètres par litre) pour la conduite en ville et sur l'autoroute, ce qui en fait l'une des voitures les plus économes en carburant sur le marché. Le groupe motopropulseur hybride en est une des principales raisons, mais ce n'est pas la seule raison. La conception aérodynamique aide beaucoup aussi. Et le moteur sans courroie aussi. En éliminant les tâches de production d'énergie du moteur à combustion interne, en réduisant les inefficacités énergétiques que les ingénieurs automobiles appellent des pertes parasites, un moteur sans courroie consomme moins de gaz. Et parce qu'un moteur sans courroie perd moins d'énergie par frottement que l'ancien, il génère de la puissance plus efficacement.
Supposons qu'une courroie de moteur se casse pendant que vous vous promenez tranquillement à travers le pays - ou même pendant que vous vous frayez un chemin à travers la circulation pare-chocs à pare-chocs sur le chemin du travail. Votre climatiseur cessera de réfrigérer l'intérieur de la voiture, votre direction deviendra lente et votre système de refroidissement cessera de fonctionner. Pas une bonne situation et cela arrive assez souvent. Les courroies de moteur sont un maillon faible dans la chaîne du moteur d'une voiture. Les matériaux souples dont sont faites les courroies sont sujets à la fatigue et ont une durée de vie limitée, souvent plus limitée que la durée de vie du moteur lui-même. Les ceintures de plus de quelques années peuvent simplement se casser - et elles semblent toujours le faire quand c'est aussi gênant que possible. Même si vous recherchez des fissures dans la courroie (un signe d'usure) et que vous faites remplacer les courroies à l'avance, vous devrez mettre votre voiture dans l'atelier et débourser une bonne partie de la monnaie avant de pouvoir la conduire à nouveau. Il y a quelques ajustements que le propriétaire peut apporter à une courroie serpentine à l'aide du tendeur de courroie, mais la plupart des gens seraient heureux s'ils n'avaient jamais à s'amuser avec.
Les courroies des moteurs sans courroie ne sont jamais mal ajustées ou se cassent parce que, eh bien, elles n'existent pas. Cela rend les moteurs sans courroie plus fiables que les moteurs conventionnels et la fiabilité est une caractéristique d'une voiture que nous pouvons tous suivre.
Quiconque a déjà eu une voiture électrique derrière lui sait que les moteurs électriques fonctionnent beaucoup plus silencieusement que les moteurs à combustion interne (ICE). Mais avec un moteur sans courroie, même l'ICE d'un véhicule hybride comme la Prius peut fonctionner plus silencieusement. C'est parce qu'il n'y a plus de grincement ou de bourdonnement de la ceinture. Si vous préférez que votre voiture fonctionne aussi silencieusement que possible afin que vous puissiez écouter la radio ou simplement contempler le paysage en paix, les moteurs sans courroie sont une étape majeure vers un fonctionnement véritablement silencieux. Maintenant, si seulement la voiture se conduisait toute seule, vous pourriez vous asseoir et lire un livre en paix.
L'autre raison pour laquelle les gens achètent des Prius (ou est-ce Prii ?) est qu'ils sont plus respectueux de l'environnement que la voiture moyenne. Cela est dû en grande partie à leur utilisation plus efficace du carburant. Avec moins de gaz brûlé, moins d'émissions nocives et polluantes sont créées. Et le moteur sans courroie (avec la transmission hybride) est l'une des raisons pour lesquelles moins d'essence est brûlée. Les moteurs sans courroie ne gaspillent de carburant que pour faire avancer la voiture. Vous pouvez considérer le respect de l'environnement comme le revers de l'efficacité énergétique. Un moteur sans courroie fournit à la fois plus de miles par gallon et moins de dommages au monde qui vous entoure. C'est définitivement une situation gagnant-gagnant.
Si vous avez une Prius, vous savez qu'elle est livrée avec un bouton sur le porte-clés qui peut allumer le climatiseur depuis un parking, de sorte que l'intérieur de la voiture sera frais au moment où vous monterez dans le siège du conducteur. La raison pour laquelle la plupart des voitures n'ont pas un tel bouton est qu'elles ne le peuvent pas. Vous devez démarrer le moteur avant que le compresseur d'air ne fonctionne. Cela peut sembler une petite chose, mais c'est le moteur sans courroie et les moteurs électriques qui contrôlent les accessoires qui le rendent possible. Vous pouvez également conserver votre direction assistée et votre climatisation en cas de panne du moteur, ce qui est un autre avantage des moteurs sans courroie.
Avec une telle liste d'avantages, il est difficile de croire que les moteurs sans courroie ne se répandront pas assez rapidement. Après tout, les concepteurs automobiles sont toujours à la recherche de moyens de rendre les voitures plus économes en carburant et plus fiables. Qui sait? Dans cinq ans peut-être que tous les moteurs automobiles seront sans courroie.
