Lorsque le charbon est brûlé, il subit une combustion, une réaction chimique qui implique une oxydation rapide du combustible. Au cours de ce processus, le carbone présent dans le charbon se combine à l’oxygène de l’air pour former du dioxyde de carbone (CO2), un gaz à effet de serre. De même, lorsque des combustibles fossiles comme l’essence ou le diesel sont brûlés dans les véhicules, ils libèrent également du CO2 dans l’atmosphère.
Le rejet de carbone dans l’air provenant de la combustion du charbon et des gaz d’échappement des automobiles contribue au problème du changement climatique. Le dioxyde de carbone est un puissant gaz à effet de serre, ce qui signifie qu'il emprisonne la chaleur dans l'atmosphère terrestre, provoquant une augmentation des températures mondiales. Cette augmentation de la température entraîne divers effets néfastes, notamment la fonte des calottes glaciaires polaires, l’élévation du niveau de la mer, des changements dans les conditions météorologiques ainsi qu’une fréquence et une intensité accrues d’événements météorologiques extrêmes tels que les ouragans, les sécheresses et les incendies de forêt.
