1. Émissions de gaz à effet de serre :
L'énergie hydroélectrique produit de l'électricité sans émettre de gaz à effet de serre (GES) tels que le dioxyde de carbone (CO2), le méthane (CH4) et l'oxyde nitreux (N2O). Ces gaz contribuent grandement au changement climatique. En revanche, les centrales électriques au charbon rejettent des quantités importantes de CO2 et d’autres polluants lorsqu’elles brûlent du charbon.
2. Renouvelable ou non renouvelable :
L'énergie hydroélectrique provient de l'écoulement de l'eau, qui est une source renouvelable. Tant qu’il y a un approvisionnement continu en eau, de l’énergie hydroélectrique peut être produite. En revanche, le charbon est une énergie fossile non renouvelable. La combustion du charbon diminue sa disponibilité, ce qui suscite des inquiétudes quant à l’épuisement des ressources et à la sécurité énergétique.
3. Utilisation et consommation d’eau :
Les projets hydroélectriques nécessitent la construction de barrages et de réservoirs, ce qui peut affecter les régimes d'écoulement de l'eau et les écosystèmes. Cependant, contrairement au charbon, l’énergie hydroélectrique ne consomme pas d’eau pendant le processus de production d’énergie. En revanche, les centrales électriques au charbon nécessitent de grandes quantités d’eau pour leur refroidissement, ce qui contribue à la pénurie d’eau dans certaines régions.
4. Pollution et impact environnemental :
L'extraction, le transport et la combustion du charbon libèrent dans l'atmosphère des polluants tels que du dioxyde de soufre (SO2), des oxydes d'azote (NOx), des particules et des métaux lourds. Ces polluants provoquent la pollution de l’air, les pluies acides et diverses maladies respiratoires. En revanche, l’énergie hydroélectrique produit de l’électricité avec une pollution minimale, ce qui en fait une option plus propre et plus respectueuse de l’environnement.
5. Rentabilité :
À long terme, l’énergie hydroélectrique peut s’avérer plus rentable que le charbon. Même si l’investissement initial dans les infrastructures (par exemple, barrages et turbines) peut être élevé, les coûts d’exploitation et de maintenance sont relativement faibles. Une fois qu’un projet hydroélectrique est construit, le combustible (l’eau) est gratuit et abondant. En comparaison, les centrales électriques au charbon nécessitent un approvisionnement continu en charbon, dont le prix peut fluctuer et être affecté par la dynamique du marché.
6. Indépendance et sécurité énergétiques :
Les pays disposant d’abondantes ressources en eau et d’emplacements appropriés pour les centrales hydroélectriques peuvent réduire leur dépendance à l’égard des combustibles fossiles importés comme le charbon. Cela peut renforcer la sécurité énergétique et réduire la vulnérabilité aux fluctuations des prix sur le marché mondial de l’énergie.
7. Impacts locaux :
Les projets hydroélectriques peuvent apporter des avantages économiques aux communautés locales grâce à la création d'emplois, au développement des infrastructures et à l'augmentation du tourisme. Toutefois, la construction de barrages et le déplacement des populations vivant dans les zones touchées peuvent avoir des conséquences sociales et environnementales qui doivent être gérées avec soin.
En résumé, l’énergie hydroélectrique offre des avantages environnementaux significatifs par rapport au charbon, tels que zéro émission, un caractère renouvelable et une consommation d’eau minimale. Cela peut constituer une source d’électricité rentable et durable dans les régions disposant de ressources en eau appropriées. Cependant, une réflexion approfondie et des stratégies d’atténuation doivent être mises en œuvre pour faire face aux impacts sociaux et environnementaux des projets hydroélectriques.
