L'application de panneaux en aluminium à usage automobile n'est pas nouvelle. Les capots et les couvercles de pont sont fabriqués en aluminium depuis des années. Le remplacement des pièces en acier par de l'aluminium permet de minimiser les niveaux de poids, ce qui peut aider à fabriquer des véhicules pour une classe d'émissions spécifique.
En fait, de nombreuses voitures de luxe, dont la Jaguar, le Range Rover, l'Ashton Martin et l'Audi, utilisent désormais presque exclusivement des pièces en aluminium. Dans le passé, les voitures étaient plus exclusivement fabriquées en acier. C'est un choix solide pour créer une voiture robuste, mais un design moderne peut créer des solutions légères et résistantes aux chocs à partir d'autres matériaux qui sont tout aussi sûrs et pèsent beaucoup moins.
Le Ford F-150 est peut-être le véhicule le plus connu pour avoir été le premier à utiliser de nombreuses pièces en aluminium. Bien qu'un cadre en acier réside toujours à l'intérieur, donnant au véhicule une structure interne robuste, les pièces en aluminium constituent désormais la majeure partie du véhicule. Moins de poids en raison du remplacement de l'acier conduit également à une meilleure consommation d'essence pour un si gros véhicule. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles l'aluminium est désormais préféré.
Les réparations de collision en aluminium sont très différentes de celles en acier. L'acier a une «mémoire métallique», ce qui signifie qu'il peut facilement retrouver sa structure d'origine. L'aluminium est plus souple et des outils spéciaux sont nécessaires pour réparer les bosses. Une station de débosselage en aluminium est désormais la ressource standard pour les ateliers de carrosserie qui effectuent des réparations en aluminium.
L'aluminium réagit également différemment à la chaleur. Cela signifie que les carrossiers qui travaillaient traditionnellement avec de l'acier devront ajuster leurs méthodes. Trop de chaleur peut compromettre l'intégrité de l'aluminium. En raison de cet acte, de nombreux véhicules avec de nombreux composants en aluminium utilisent des méthodes alternatives pour connecter les pièces en plus du soudage. Par exemple, le Ford F150 comporte de nombreuses pièces en aluminium reliées par des rivets et des adhésifs spéciaux. Cela remplace le soudage dans la construction initiale et bien sûr pour les réparations.
Les carrossiers doivent savoir comment effectuer ce genre de réparations. Ceux qui ont l'expérience du soudage sur des véhicules en acier ne peuvent pas simplement utiliser les mêmes techniques et outils sur des composants en aluminium. Un soudage incorrect de l'aluminium peut même devenir un problème de sécurité car le métal peut commencer à se décomposer après avoir été soudé à des températures trop élevées. Les panneaux peuvent même rétrécir à des températures élevées. Les techniciens doivent également s'assurer de ne pas faire fondre accidentellement les connexions adhésives lors du soudage d'autres parties du véhicule.
Pourquoi l'aluminium devient-il si populaire ? Le gouvernement continue d'imposer des exigences plus strictes en matière d'économie de carburant aux voitures. Tout est une question de poids, donc les matériaux légers vont devenir de plus en plus courants. Bien qu'il puisse être plus compliqué à réparer, le coût des économies de carburant dépasse de loin le coût des réparations.
La plupart des nouveaux modèles de véhicules, y compris le Ford F150, contiennent principalement des composants en aluminium. Les ateliers de carrosserie doivent investir dans des outils et une formation pour les réparer correctement. Cependant, il semble que la tendance à utiliser l'aluminium se poursuivra pendant un certain temps. Il existe même des cours de formation pour devenir certifié pour travailler sur les réparations de carrosserie en aluminium. Ces certifications aideront un atelier automobile à rester à jour et à fournir des réparations de haute qualité.
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