Comme nous l'avons vu dans Braking, une voiture parcourt un long chemin pendant que son conducteur réagit simplement à une situation, et plus encore pendant que le conducteur exécute ses actions. Lorsque vous conduisez, vous devez constamment prévoir le temps de réaction nécessaire avant de freiner, de braquer ou d'accélérer lorsque vous êtes confronté à un danger.
Les temps de réaction varient considérablement d'une personne à l'autre et sont invariablement plus longs que vous ne le pensez. Un pilote de course professionnel en bonne forme physique, doué pour la conduite à grande vitesse et bourré d'adrénaline peut réagir remarquablement rapidement, en aussi peu que 0,2 seconde. Il représente le temps qui s'écoule entre le moment où le conducteur repère un danger et le début de son action, qu'il appuie sur la pédale de frein, accélère ou bouge le volant. Si vous considérez qu'il faut environ une seconde pour dire "mille", vous commencez à apprécier la vitesse fulgurante des réactions d'un pilote de course :en un cinquième de ce temps, il peut reconnaître un danger, décider du degré de danger, évaluer ce qui pourrait arriver ensuite, choisissez un plan d'action et agissez en conséquence.
L'automobiliste moyen est beaucoup plus lent à réagir :environ 0,5 seconde c'est encore bien, 0,8 seconde c'est satisfaisant et même une seconde c'est pas trop mal. Tout ce qui dépasse une seconde commence à être dangereusement lent. Vous pourriez avoir une idée approximative, même gonflée, de la qualité de vos réactions, mais votre propre temps est difficile à mesurer à moins d'avoir un contrôle médical approprié. Certains centres de conduite ont des testeurs de simulation :vous êtes assis aux commandes simulées d'une voiture et devez freiner lorsqu'un danger, ou simplement un avertissement de "freinage", clignote sur l'écran devant vous. Il existe aussi un jeu de société qui permet de comparer ses réactions à celles d'autres personnes simplement en saisissant un long morceau de carton que l'on fait tomber entre le pouce et l'index, mais ceci n'est qu'un guide comparatif.
Rappelez-vous que la vitesse de vos réactions peut varier considérablement; ils ralentissent si vous êtes fatigué, malade ou stressé. Si vous devez conduire alors que vous vous sentez au-dessous de la normale, vous devez en tenir compte. Votre temps de réaction peut être de 0,5 seconde lorsque vous êtes en forme, mais lorsque vous avez un gros rhume, il peut atteindre 0,8 seconde. Ce 0,3 seconde supplémentaire fait une énorme différence dans la distance que vous parcourez avant de commencer à prendre des mesures pour éviter un danger.
Les tableaux ci-joints montrent la distance que vous parcourez pour trois temps de réaction différents à différentes vitesses. Supposons que votre temps de réaction approche une seconde et tenez-en compte dans les calculs semi-instinctifs que vous faites sur la route pour évaluer la distance de freinage, une manœuvre de dépassement, etc.
Vous devriez, bien sûr, réduire l'effet de votre temps de réaction en lisant la route et en réalisant quand et où un danger pourrait survenir. Si vous pensez qu'un danger potentiel vous attend, il est toujours sage de lever l'accélérateur et de maintenir votre pied droit au-dessus de la pédale de frein. Cette anticipation vous fera gagner de précieux dixièmes de seconde en éliminant le délai pendant lequel le cerveau transmet un message "Lâchez l'accélérateur, passez au frein" à votre pied droit.
Vous devez accorder plus de temps de réaction la nuit car vos yeux doivent s'adapter constamment aux changements de niveaux de lumière. L'iris de l'œil se contracte rapidement pour ajuster votre vision à l'approche des phares lumineux, mais il faut beaucoup plus de temps pour s'adapter à nouveau à l'obscurité une fois que les lumières se sont éteintes ; pendant que vos yeux s'habituent à l'obscurité, vous conduisez avec une vision temporairement altérée. Pendant ces moments où il est plus difficile de voir ce qui nous attend, le temps nécessaire pour reconnaître les développements qui peuvent vous affecter augmentera. La prise en compte de cela a été discutée dans Driving at Night; puisque votre temps de réaction peut monter jusqu'à plusieurs secondes, réduisez votre vitesse en conséquence.
Bien que vous puissiez prendre quelques mesures positives pour tenir compte de l'effet de votre propre temps de réaction, rien ne peut être fait contre les lacunes des usagers de la route autour de vous, à part toujours s'attendre à des réactions lentes chez les autres conducteurs. Il est courant pour une personne impliquée dans un accident de se plaindre que l'autre conducteur "a eu tout le temps de me voir", et peut-être selon les normes du conducteur lésé qu'il a fait. Mais les réactions vives d'un autre conducteur ne peuvent pas être tenues pour acquises. Un incident où deux véhicules entrent en collision parce que le conducteur un s'éloigne trop lentement sur le chemin du conducteur deux pourrait être imputé aux deux parties ; Le Conducteur Deux a tort de supposer que le Conducteur Un a des réactions rapides et devrait laisser de la place à son approche hésitante.
Avant de quitter le sujet des temps de réaction, il y a deux mythes populaires qui doivent être explosés. Le premier est l'opinion, aujourd'hui heureusement rejetée par la grande majorité des conducteurs, selon laquelle l'alcool accélère les réactions. Boire a précisément l'effet inverse, car il émousse le système nerveux de sorte que vous réagissez plus lentement aux influences extérieures. Le problème est que le jugement diminue sous l'influence de l'alcool, de sorte que certaines personnes pensent qu'elles peuvent réagir plus rapidement après quelques verres. On ne saurait trop insister sur le fait que vous ne devriez jamais boire et conduire. N'oubliez pas non plus que les médicaments peuvent également vous ralentir. Par conséquent, lorsque des médicaments vous sont prescrits, demandez à votre médecin s'il est sécuritaire de conduire. Vous devriez également lire les étiquettes de toutes les pilules que vous achetez en pharmacie. les tables anti-maladie, par exemple, peuvent avoir des effets secondaires désastreux lorsque vous conduisez.
Le deuxième mythe est cette affirmation familière des conducteurs impliqués dans un accident :« Je me suis arrêté net ». Maintenant que vous savez jusqu'où vous pouvez voyager pendant que vous réagissez à un danger, vous pouvez voir que cette affirmation ne peut jamais être vraie. De plus, aucune voiture ne peut jamais s'arrêter "morte" :si elle le pouvait, les occupants seraient tués par les forces de décélération . . .
