Parfois, les projets les plus ambitieux et les plus difficiles vous tombent dessus. Qu'il s'agisse de l'arrivée d'un animal errant trouvé que vous décidez de donner à un foyer permanent, d'une grossesse surprise ou, pour moi, d'un message texte de mon ami Rob Ferretti avec un lien vers CraigsList et un éditorial sur la Lexus de 897 000 milles LS400 mis en vente :"89,7 % du chemin, qui veut emmener ce bébé à un million ?" (C'est vrai, j'ai sauté de la grossesse pour battre les voitures de CraigsList en une phrase.)
Je comprends l'attrait d'un projet ambitieux sans réelle valeur finale. Depuis ce SMS et avec l'aide de mes amis et fans, j'ai parcouru plus de 90 000 miles sur ma Lexus LS400 de 1996 et, ce faisant, j'ai dépensé près de 20 000 $ en entretien pour une voiture de 1 200 $. Pourquoi? Parce que si je n'avais pas sauvé cette voiture et l'avais conduite à un million de kilomètres, personne d'autre ne l'aurait fait. Il serait allé dans un dépotoir pour pourrir, après avoir servi son mandat de moyen de transport fade à la satisfaction de beaucoup, beaucoup de gens.
Un projet absurde a besoin non seulement d'une étincelle d'inspiration, mais aussi d'un berger un peu fou, un peu stupide et très engagé. Vous devez également comprendre qu'il s'agit moins de la voiture à ce moment-là que du bonheur qu'un projet comme celui-ci apporte aux autres, comme tous les gens qui sont partis en road trip dans ma stupide Lexus.
Ou quiconque pose les yeux sur le Ratarossa.
Scott Chivers aime collectionner, conduire et bricoler des Ferrari débraillées. Une Ferrari, malgré ce que la légende peut vous faire croire, n'est qu'une voiture. Certaines des pièces d'une Ferrari peuvent être un peu plus chères et plus difficiles à trouver que pour d'autres voitures, mais si vous êtes une clé compétente, travailler sur une Ferrari n'est vraiment pas différent de travailler sur autre chose. Une légère dose de compétence et une surabondance de confiance peuvent, dans le cas de ce type, mener à quelque chose de vraiment grand.
Tout a commencé avec une Ferrari Testarossa rouge de 1987 qui avait besoin d'une pièce. C'est l'un des cinq derniers modèles Fezza dispersés dans la maison de Scott, y compris une 360 Challenge Stradale conduite quotidiennement avec plus de 70 000 miles et de la peinture grillée, et deux F355 Spider F1, peut-être les Ferrari les plus nécessiteuses de l'ère moderne. L'homme est clairement un gourmand de punition.
Scott dit que 87 est son année préférée pour la Testarossa, car, selon ses propres termes, « Vous obtenez des rétroviseurs des deux côtés, ce que vous voulez, malgré ce que disent les collectionneurs. Vous obtenez également la version à 5 pattes des roues de style pentagramme. Son '87 était en assez bon état, et en fouillant dans les forums pour une pièce de moteur spécifique, il est tombé sur une liste de trois ans pour une carrosserie, un moteur, une transmission, un moteur, une transmission, et quelques cartons de pièces. La liste était toujours en place, mais n'avait aucune réponse, aucune partie intéressée. La coque elle-même a commencé sa vie en tant que stock, US-spec '87 Testarossa, mais à un moment donné, probablement il y a au moins 20 ans, "une tentative a été faite" pour transformer le coupé en la mythique Testarossa Spider, dont une seule a jamais été construit en usine.
La seule voiture d'usine - soit un cadeau pour, soit une commande de l'honcho Fiat Gianni Agnelli - était une pièce unique, équipée de la boîte de vitesses sans embrayage "Valeo" et d'une bande de porte inférieure unique. Les préoccupations concernant la rigidité du châssis et la dynamique de conduite ont fait en sorte qu'aucune Testarossa Spider n'est jamais entrée en production, mais cela n'a pas empêché plusieurs carrossiers professionnels de lui donner leurs meilleurs coups, sans parler de quelques constructeurs amateurs également.
Ce n'était pas une bonne tentative. En utilisant ce que je ne peux que présumer être un Sawzall, le "carrossier" a enlevé le toit et a transformé le capot du moteur en une configuration à clapet inversé, en utilisant ce qui semble être des charnières d'une porte de maison. Ils ont ensuite ajouté des barres d'échelle en acier 2x4 le long des seuils de porte pour une structure supplémentaire. Franchement, ni Scott ni moi n'avons la moindre idée si la Testarossa a jamais couru ou conduit comme un cabriolet, ou s'il s'agissait simplement d'un projet à moitié terminé et abandonné. Nous savons que jusqu'à très récemment, il n'avait pas fonctionné au cours de ce millénaire. Néanmoins, après trois ans dans les limbes de FerrariChat, le morceau de pièces a trouvé une maison à Scott Chivers, et moins de 20 000 $ plus tard, les pièces sont arrivées sur des palettes devant la modeste maison britannique de Scott qui, de l'avis de tous, débordait déjà de Ferrari. À partir de là, l'objectif était "simplement de voir si je pouvais reconstruire la chose moi-même, la rendre mécaniquement saine et en quelque sorte laisser l'extérieur un peu en désordre".
Maintenant ça est une entreprise. Ne sachant pas quelles pièces il avait et n'avait pas, et sans l'utilisation d'un manuel d'atelier, Scott a simplement commencé à assembler des choses, passant parfois des jours à regarder une pièce ou une série de pièces et à se demander où elles iraient réellement. Pour moi, l'idée que l'on puisse assembler une Ferrari Testarossa sans même un manuel d'atelier est une folie totale, mais comme je l'ai dit, l'homme aime bricoler avec des Ferrari débraillées. Et cela ne veut pas dire que M. Chivers n'a pas fait de calculs au préalable; franchement, si le moteur ou la boîte de vitesses pouvaient fonctionner, tout le reste de la voiture pourrait être jeté à la poubelle et plus que tout son investissement pourrait être récupéré en vendant l'une ou l'autre de ces pièces individuellement :une boîte de vitesses fonctionnelle, en marché d'aujourd'hui, vaut environ 25 000 $.
Restaurer la voiture en stock, ou même quelque chose qui avait l'air bon , n'a jamais fait partie de l'équation. Pour paraphraser, Scott aurait pu dépenser cent mille dollars en restauration pour se retrouver avec une voiture qui en valait cinquante. Sur le marché actuel, ou même sur le marché futur à court terme, les calculs n'ont pas fonctionné. Mais une tige de rat Testarossa bon marché et assortie de numéros? Cela semble être un morceau de conversation spectaculairement amusant.
En regardant simplement "Ratarossa", il est facile de dire quelles pièces ne sont pas fournies avec la voiture, du moins à l'extérieur. Les virures des cosses latérales alimentant le radiateur, ainsi que les deux rétroviseurs extérieurs, sont rouge vif plutôt que gris apprêt. L'intérieur est beige, sauf le tableau de bord qui est marron.
"Le tiret a été un coup de chance", dit Scott. "J'ai pu le voler pour un vol, et il était en très bon état." Il ne ment pas :c'est probablement la partie la plus propre de toute la voiture, même si les couleurs ne correspondent pas.
La plupart des gens pensent que c'est un faux. Les amateurs de voitures sont assez intelligents pour savoir que Ferrari n'a jamais produit de TR dans une Spider, et le montage du panneau de carrosserie est moyennement atroce, en particulier l'arrière des portes, où les virures ne s'alignent tout simplement pas correctement, et où les contreforts utilisés pour rencontrez le capot du moteur, coupé au plasma et Bondo'd juste au-dessus. De plus, la peinture est bien trop merdique (il n'y en a vraiment pas, en fait) pour être une vraie Ferrari, non ?
Sauf que toutes les proportions sont parfaites - généralement le cadeau de la contrefaçon - et l'intérieur est correct, s'il ne correspond pas; les roues sont évidemment la vraie affaire; et la coquille inversée révèle un 12 plats très authentique de 390 chevaux et 4,9 litres. "Il a probablement besoin d'un entretien, certainement de quelques bouchons, et éventuellement d'un travail de soupape, mais cela fonctionne", dit Scott, sous-estimant le bon fonctionnement du moteur.
Les réactions des gens dans la rue se transforment en rires de ce qui doit être faux, à ne pas croire qu'il existe une chose telle qu'un batteur Testarossa Spider garé devant le château de Windsor, à se mettre trop à l'aise autour de la voiture ; apparemment, si une Ferrari n'a pas une bonne peinture, les gens pensent que c'est cool de s'étaler sur le capot pour une photo.
Scott n'est pas aussi offensé que moi par le comportement des gens. "La peinture est merde, alors qui s'en soucie? C'est pourquoi j'ai un batteur Ferrari. Ne pas se soucier quand les gens agissent comme des idiots autour d'elle. Il fait un bon point alors que je crie à un touriste pour qu'il montre un peu de respect pour les affaires des autres.
Dès la seconde où je glisse mes fesses de taille américaine dans le seau à la forme étrange mais confortable, je déplore le fait que Ferrari n'ait pas construit de Spiders. La silhouette est phénoménale. Les vues à l'avant et à l'arrière sont merveilleuses. La marge est, dirons-nous, infinie. Il n'y a pas de toit du tout, donc c'est comme une 550 Barchetta, moins la provenance, la protection contre le renversement et la valeur. Et grâce au retrait (par le «carrossier») de ce que je ne peux que supposer être un bouclier thermique essentiel, vous pouvez conduire Rattarossa toute l'année au Royaume-Uni; une véritable cascade de chaleur se déverse dans la cabine entre les sièges. Si vous y réfléchissez, c'est là que le feu va commencer, donc vous n'y pensez pas.
Le capot avant ne se verrouille pas correctement et vibre mal à plus de 40 mph. Un seul des phares escamotables fonctionne.
Mais peu importe. C'est, comme dirait mon ami Freddy, une vraie Ferrari qui fonctionne pour moins que le prix d'une Toyota Corolla décente.
Bien que l'on ait l'impression que quelques poneys se soient enfuis au cours des trente années écoulées depuis que ce TR a quitté Maranello, le moteur tourne au ralenti en douceur et en silence, et tire à travers les régimes avec une force surprenante. Je le garde hors de la ligne rouge pour être gentil, mais c'est plus qu'heureux de passer du temps entre 3 et 5 mille dollars. Ce qu'il n'aime pas, c'est être traîné; passez trop bas et il crachotera et se fâchera, mais le vieux "mise au point italienne" de quelques secondes à plein régime le réveille tout de suite. Il est heureux de tourner, comme une bonne Ferrari devrait l'être.
"J'ai hâte de mettre l'échappement sport dessus", dit Scott, faisant référence au tuyau presque droit assis sur une étagère dans son garage. Je suis d'accord que plus de volume serait bien, car c'est l'une des Ferrari les plus silencieuses que j'ai jamais conduites.
Le dogleg 5 vitesses est plus satisfaisant que jamais pour snick-snick à travers la porte métallique, et Ratarossa se sent, à toutes fins utiles, comme une vraie Ferrari. La troisième vitesse est croustillante quand il fait froid, mais je n'y prête pas attention, car elle grince aussi quand il fait chaud. Le double embrayage aide. J'aime toujours le son du levier de vitesses et j'essaie d'y voir une occasion de pratiquer le jeu de jambes.
Scott a installé de nouveaux amortisseurs à hauteur réglable et en est maintenant à son troisième ensemble de ressorts personnalisés, essayant d'obtenir la hauteur de conduite correcte, car la répartition du poids de l'araignée est maintenant désactivée. Nous sommes toujours en train de dormir dans les nouveaux ressorts, ce que j'apprends en appuyant plusieurs fois sur l'arrêt de la bosse sur notre route. "C'est pourquoi je vous ai appelé pour venir le conduire", plaisante Scott, "les journalistes anglais sont trop petits pour se coucher correctement dans les ressorts." Mais les amortisseurs KW offrent une conduite douce et uniforme et seront probablement excellents une fois réglés à la bonne hauteur.
La direction manuelle est légère une fois la voiture en mouvement; mais Dieu vous aide si vous avez besoin de faire un virage rapide en trois points. Il est plus centré, avec plus de jeu que le dernier TR que j'ai conduit, ce qui pourrait être attribué à un rack fatigué, ou à un certain nombre d'autres choses, mais une fois chargé dans un coin, il répond bien aux petites entrées.
C'est à ce stade que je dois probablement nuancer l'expression "chargé dans un coin" en soulignant que le Ratarossa ne se sent pas particulièrement en sécurité, peu importe ce que vous en faites. Bien qu'il y ait moins de secousses que prévu grâce au renfort de la barre d'échelle, la dynamique n'est pas exactement inspirante du point de vue des performances. En descendant une route B anglaise à 45 mph, coincé derrière une Fiat Panda, je ne souhaite pas un circuit, ni être dans mes canyons normaux, charger la suspension et les pneus, zinger les douze à la ligne rouge. Ceci, ici, est une voiture rapide lente. Au cours de trois heures, Scott et moi avons navigué dans la campagne, fait quelques tirages pour la caméra, essayé de présenter la voiture comme quelque peu convaincante sur le plan dynamique et nous avons complètement échoué. Vous pouvez regarder la vidéo et juger par vous-même, mais j'appellerai cela une voiture 3/10e ; quatre au maximum.
Je n'aime pas les Ferrari à cause de mon apparence. J'aime les Ferrari à cause du retour, du "pétillement" sensoriel qui accompagne les sons et les régimes. Pas celui-ci. Scott a remonté le parfait véhicule de pub. J'aime comment je regarde dans cette voiture. J'aime la conduire lentement, à travers la ville. J'aime la façon dont les gens me sourient, qu'ils comprennent ou non la blague. Mais surtout quand ils le font. J'aime la façon dont ils pensent que c'est faux, mais ensuite je donne quelques tours, et il y a un "Attendez, c'est est un moteur Ferrari là-dedans. Suivi d'un hochement de tête plus qu'approuvant. J'aime la façon dont, quand je le gare à l'extérieur du château de Windsor, il attire une foule. Et ces gens ne ricanent pas comme si j'avais garé illégalement un 488. Si je l'expédiais à Los Angeles et que j'allais dîner au coucher du soleil, je vous assure que les valets déplaceraient les 488 à l'arrière. Quelques heures après mon départ avec Ratarossa. Je passais devant le château où j'ai pris la photo. Deux sans-abris se sont approchés de moi :« Hé mec, c'était quoi cette horrible Ferrari que tu conduisais tout à l'heure ? Était-ce réel ? C'est pas possible, il a été mis à la poubelle"
"Ouais, c'était en fait une vraie Testarossa de 87. Fonctionne plutôt bien aussi.”
"C'est putain de mec génial, c'était tellement cool. Je ne savais même pas qu'ils fabriquaient un cabriolet !"
"Ils ne l'ont pas fait."
«Alors quelqu'un a coupé ça à la maison? Incroyable !"
J'avais été identifié, à pied, des heures après avoir quitté la voiture, sans aucune prétention, et plein d'appréciation pour la voiture telle qu'elle était. C'est l'impression Ratarossa fait sur les passants. Ils se souviennent de vous.
Comme la plupart d'entre nous le savent, les propriétaires de Ferrari ont tendance à se prendre très au sérieux. Vous ne voyez pas beaucoup de Ferrari modifiées (sauf avec des pièces de meilleures Ferrari, comme Challenge Grilles sur 360), et vous ne voyez pas beaucoup de gens qui ont le sens de l'humour à ce sujet. Ferrari décourage activement les rires autour de l'un de leurs produits, même si vous avez payé le prix fort et que vous le possédez. (Qui se souvient quand ils ont poursuivi Deadmau5 pour avoir changé l'insigne de son 458 en "Purrari", digne d'un chat.)
C'est le contraire de tout cela. La Ratarossa n'a rien de sérieux, mis à part l'effort qu'un homme, dans un petit garage de la campagne anglaise, a fourni pour la remettre sur la route. Tout à ce sujet - de la peinture de merde aux charnières de porte sur le clapet, en passant par l'intérieur dépareillé et la chaleur qui se déverse sur vous pendant que vous conduisez - est drôle. A la fois horrible et merveilleux. Parfaitement merdique. Tout me fait sourire.
J'ai fonctionné sur une théorie selon laquelle, lorsque vous conduisez une voiture emblématique, quelle qu'elle soit, il y a toujours une question qui vous est posée encore et encore. Vous ne voulez jamais que la réponse à cette question soit "non". J'ai possédé une fois une réplique Superformance Shelby Cobra. La seule et unique question que quelqu'un avait pour moi était:"est-ce réel?" à quoi je devrais, si j'étais honnête, répondre "Non". Même si les vrais Cobras sont pour le 1 % du 1 %, vous ne faites que dégonfler toute l'expérience avec ce "non".
C'est exactement le contraire de cela. La confusion, suivie de la compréhension, puis de l'exaltation des gens qui réalisent que oui, c'est un vrai tige de rat Testarossa correspondant aux numéros avec un toit en scie, et c'est absolument spectaculaire. C'est le contraire de tout ce que la plupart des gens savent et comprennent à propos de ces voitures et de leurs propriétaires.
Alors voici pour vous, Scott et votre Ratarossa. Vous avez fait quelque chose que l'on croyait auparavant impossible :vous avez trouvé, réparé et remis sur la route la seule Ferrari au monde dotée d'un sens de l'humour.
