Le nombre de cylindres d’un moteur de locomotive diesel affecte sa puissance et ses performances. Généralement, les locomotives dotées d'un nombre de cylindres plus élevé ont plus de puissance et peuvent générer un effort de traction plus important. Cela leur permet de tirer des charges plus lourdes et de fonctionner à des vitesses plus élevées.
Outre le nombre de cylindres, d'autres facteurs tels que la cylindrée du moteur et le système de suralimentation influencent également les performances d'un moteur de locomotive diesel.