1. Conception aérodynamique : Le SR-71 a un design élégant et épuré qui minimise la traînée et maximise le flux d'air sur ses surfaces. Son fuselage long et mince, son cône avant pointu et ses ailes très en flèche réduisent la résistance de l'air et permettent un vol supersonique efficace.
2. Matériaux haute température : Le SR-71 est construit principalement en titane, un métal solide et léger capable de résister à la chaleur extrême générée par un vol à grande vitesse. La peau de l'avion peut supporter des températures allant jusqu'à 1 000 degrés Fahrenheit (538 degrés Celsius) lors d'un vol soutenu à Mach 3.
3. Système de propulsion : Le SR-71 est propulsé par deux puissants turboréacteurs Pratt &Whitney J58. Ces moteurs utilisent une conception d'entrée unique qui comprime l'air efficacement et l'alimente dans la chambre de combustion. Les moteurs génèrent une énorme poussée, permettant à l’avion d’atteindre et de maintenir des vitesses supersoniques.
4. Conception de l'entrée : Les entrées du moteur du SR-71 sont conçues pour capturer l'air efficacement à des vitesses élevées. La géométrie variable des entrées s'ajuste pour optimiser le flux d'air et minimiser la traînée dans différentes conditions de vol.
5. Croisière supersonique : Le SR-71 a été conçu pour une croisière supersonique soutenue, plutôt que pour de courtes accélérations comme les autres avions à grande vitesse. Cela nécessitait une combinaison de facteurs, notamment une aérodynamique efficace, des moteurs puissants et un système de gestion thermique robuste.
6. Haute altitude : Le SR-71 fonctionne à des altitudes extrêmement élevées, généralement entre 80 000 et 85 000 pieds (24 000 à 26 000 mètres). À ces altitudes, l’air est plus mince, ce qui réduit la traînée et permet des vitesses de vol plus rapides.
La combinaison de ces caractéristiques de conception et d'innovations techniques a permis au SR-71 d'atteindre et de maintenir des vitesses remarquables, ce qui en fait l'un des avions les plus rapides jamais créés.
