Le prix moyen de l'essence conventionnelle à la pompe se situe actuellement entre 3,60 $ et 3,70 $ le gallon. Avec des prix en constante augmentation, les carburants alternatifs gagnent en popularité. Les carburants alternatifs populaires peuvent produire les mêmes résultats que l'essence standard, mais à une fraction du prix. En raison de la quantité d'énergie nécessaire dans une voiture, le carburant doit être sous une forme assez portable, c'est-à-dire liquide ou solide. Les moteurs à combustion interne ont besoin de combustibles propres pour maintenir une efficacité optimale, et les combustibles les plus propres sont les gaz ou les liquides.
Par conséquent, les carburants conventionnels et les carburants alternatifs sont, presque sans exception, des liquides. Les biocarburants sont parmi les premiers des carburants alternatifs. Ce groupe comprend des options telles que le biodiesel, le diesel vert et l'huile végétale. Le biodiesel est avantageux car, tout comme le sucre est biodégradable, le biodiesel l'est aussi. Il est dix fois plus mortel que le sel et a une très faible tendance à brûler à des températures de stockage typiques. L'huile végétale est particulièrement favorable dans les moteurs plus anciens. En raison de l'épaisseur du liquide, il doit soit être chauffé avant d'être brûlé, soit le moteur ne doit pas avoir mis en œuvre diverses nouvelles conceptions nécessitant un carburant plus fluide, comme les systèmes d'injection électronique diesel à injection unitaire. Les carburants à base d'alcool comprennent des composés tels que le méthanol, l'éthanol et le butanol. Le méthanol est souvent mélangé à l'essence, en particulier dans les voitures de course de nombreux pays. L'éthanol est le type d'alcool présent dans les boissons alcoolisées et est, de même, généralement mélangé à de l'essence avant d'être utilisé dans une voiture. Il devient de plus en plus populaire chaque année, la quantité d'éthanol produite pour le transport ayant triplé entre 2000 et 2007. Les États-Unis sont actuellement en tête du monde en matière de production de carburant à l'éthanol. Le butanol ressemble plus à l'essence qu'au méthanol ou à l'éthanol, et apporte avec lui l'avantage supplémentaire de la facilité de transport. Parce que le liquide tolère mieux la contamination par l'eau et est moins corrosif, le carburant butanol peut être transporté en toute sécurité par pipelines plutôt que par camion-citerne. L'ammoniac peut également être utilisé comme carburant. En utilisant de l'ammoniac, les voitures peuvent éliminer complètement les émissions. L'ammoniac est relativement bon marché et extrêmement propre lorsqu'il brûle. Alors que de nombreux carburants alternatifs nécessitent des modifications importantes du moteur de la voiture, l'ammoniac ne nécessite que de légères modifications des carburateurs et des injecteurs. L'inconvénient de l'utilisation de l'ammoniac est que la production d'énergie est inférieure à celle de la combustion d'essence conventionnelle. Dans une voiture plus petite, cela ne s'avérera probablement pas être un énorme problème, mais dans des véhicules plus gros, cela peut s'avérer être un obstacle important. L'hydrogène est souvent considéré comme un carburant alternatif viable, et la raison en est principalement la propreté de sa combustion. En termes chimiques, brûler signifie ajouter de l'oxygène à une substance. Dans le cas de l'hydrogène, l'ajout d'oxygène crée du H2O, ou de l'eau. De plus, le risque de combustion spontanée dans une voiture est au minimum, et comporte à peu près le même niveau de risque que l'essence standard. Pour des raisons pratiques et de production d'énergie nécessaire, l'hydrogène doit être à l'état liquide pour être utilisé comme carburant alternatif efficace. Il semble que la technologie automobile progresse régulièrement. Bientôt, vous posséderez peut-être un véhicule qui n'a jamais vu une goutte d'essence conventionnelle !
