1. Génération de chaleur : Le processus de combustion du moteur génère une énorme quantité de chaleur. Cette chaleur est principalement absorbée par le bloc moteur, la culasse et d’autres composants.
2. Circulation du liquide de refroidissement : Le système de refroidissement utilise un liquide de refroidissement (généralement un mélange d’eau et d’antigel) pour absorber cette chaleur. Une pompe à eau, entraînée par la courroie du moteur, fait circuler ce liquide de refroidissement à travers les passages internes du moteur (appelés chemises) qui entourent les cylindres et autres pièces produisant de la chaleur.
3. Transfert de chaleur : Lorsque le liquide de refroidissement circule dans ces passages, il absorbe la chaleur des composants du moteur et se réchauffe.
4. Radiateur : Le liquide de refroidissement chaud s'écoule ensuite vers le radiateur, une grande unité métallique dotée de nombreuses ailettes fines. L'air circule à travers ces ailettes, soit passivement (à des vitesses inférieures), soit via un ventilateur (à des vitesses plus élevées ou lorsque le moteur tourne au ralenti), dissipant la chaleur dans l'atmosphère. Ce processus de refroidissement est facilité par la grande surface des ailettes du radiateur.
5. Thermostat : Un thermostat agit comme une vanne contrôlant le débit du liquide de refroidissement. Lorsque le moteur est froid, il limite le débit de liquide de refroidissement vers le radiateur, permettant au moteur de se réchauffer rapidement jusqu'à sa température de fonctionnement optimale. Une fois que le moteur atteint la température souhaitée, le thermostat s'ouvre, permettant au liquide de refroidissement de circuler à travers le radiateur pour se refroidir.
6. Retour au moteur : Une fois le liquide de refroidissement refroidi dans le radiateur, il retourne au bloc moteur, poursuivant ainsi le cycle.
7. Vase d'expansion (réservoir) : Ce réservoir s'adapte aux changements de volume de liquide de refroidissement dus aux fluctuations de température. À mesure que le liquide de refroidissement se réchauffe, il se dilate; en refroidissant, il se contracte. Le vase d'expansion garantit que le système reste correctement rempli et empêche l'accumulation de pression.
8. Bouchon à pression : Le bouchon de pression sur le vase d'expansion maintient la pression dans le système. Une pression plus élevée permet au liquide de refroidissement d'atteindre une température plus élevée avant l'ébullition, améliorant ainsi l'efficacité du refroidissement.
9. Composants supplémentaires (peuvent varier selon le véhicule) :
* Ventilateur de refroidissement électrique : De nombreuses voitures modernes utilisent des ventilateurs électriques contrôlés par un capteur pour fournir un refroidissement supplémentaire en cas de besoin.
* Capteur de température du liquide de refroidissement : Ce capteur surveille la température du liquide de refroidissement et envoie des informations à l'unité de commande du moteur (ECU) pour gérer le thermostat, le ventilateur électrique et d'autres composants du système de refroidissement.
* Pompe à eau : Comme mentionné précédemment, il déplace le liquide de refroidissement dans tout le système. Une panne ici entraînera une grave surchauffe.
Essentiellement, le système de refroidissement de la voiture extrait en permanence la chaleur du moteur, la transfère au radiateur et la dissipe dans l'atmosphère, empêchant ainsi les dommages au moteur dus à une surchauffe. Un entretien régulier, y compris des changements de liquide de refroidissement et des inspections, est essentiel pour garantir le bon fonctionnement du système.
