Dans l'effort de développer des voitures plus sûres, il peut sembler que les constructeurs automobiles vont fourrer un airbag partout où il conviendra. L'une de ces innovations récentes, le airbag rideau latéral , s'est avéré très utile et polyvalent.
Depuis plusieurs années, l'airbag rideau latéral a obtenu des cotes de sécurité plus élevées pour les voitures particulières et les mini-fourgonnettes. Récemment, cependant, les constructeurs automobiles ont trouvé de nouvelles façons d'adapter la technologie des rideaux latéraux spécifiquement pour des applications de niche, en particulier dans les véhicules à haut risque. Les conducteurs de cabriolets et de VUS, par exemple, bénéficient actuellement des avantages de la protection des rideaux latéraux et de la sécurité spécifique au capotage. Les airbags rideaux peuvent également être particulièrement utiles lorsque les sous-compactes deviennent à la mode. Bien que l'intégrité structurelle des petites voitures soit souvent remise en question par les consommateurs et les régulateurs, une nouvelle microvoiture utilisera des airbags rideaux pour aider à protéger le cou de ses passagers. Si les airbags rideaux s'avèrent efficaces pour les collisions arrière, ils pourraient contribuer à améliorer la perception du public des petites voitures efficaces.
Ces innovations sont tout un exploit par rapport aux coussins gonflables de base, d'abord trouvés dans le volant et le tableau de bord pour absorber l'impact d'un accident. Les airbags frontaux doubles sont devenus obligatoires au niveau fédéral aux États-Unis pour l'année modèle 1998 (voir Comment fonctionnent les airbags pour un aperçu).
Les airbags rideaux latéraux sont conçus pour compléter les systèmes d'airbag traditionnels afin de créer des véhicules plus sûrs tout autour. Ils sont actuellement facultatifs aux États-Unis, bien que la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ait exigé que tous les nouveaux véhicules les incluent pour répondre aux normes de sécurité plus strictes en cas d'impact latéral d'ici 2013 [source :Benton].
Dans cet article, nous aborderons le fonctionnement des dispositifs de protection des airbags rideaux latéraux et vous montrerons leur évolution. Ensuite, découvrez comment et pourquoi les airbags rideaux latéraux ont évolué.
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Bien que les airbags traditionnels aient été un développement significatif, ils étaient plus efficaces dans les collisions simples. Lors d'une collision frontale, par exemple, le compartiment moteur est conçu pour s'effondrer et absorber la majeure partie de l'impact. Une voiture qui est heurtée sur le côté, cependant, n'a que la porte et quelques centimètres d'espace pour protéger l'occupant. Les conducteurs et les passagers des sièges avant ont été laissés vulnérables aux impacts latéraux; les passagers arrière n'ont été pensés qu'après coup.
Plutôt que de réinventer la roue, les constructeurs automobiles ont étudié les données des tests de collision pour déterminer où des airbags supplémentaires seraient les plus bénéfiques. Les collisions latérales sont les plus dangereuses pour les occupants d'un véhicule car la zone de déformation est si petite que des airbags ont été ajoutés aux portes et aux sièges avant pour protéger la poitrine et le thorax des passagers avant.
L'un des premiers appareils était l'airbag de tête , ou Structure Tubulaire Gonflable , que l'on trouve couramment dans de nombreux véhicules après 1998. Lorsque la voiture détecte un impact latéral, le tube émerge et se gonfle, formant une barrière ferme de 5 pouces (12 centimètres) à travers les vitres avant et arrière. Ce tube empêche la tête des occupants d'être frappée contre des surfaces dures; cependant, il n'offre aucune protection contre les blessures causées par le mouvement des membres ou la projection de débris.
Ainsi, est venu l'avènement des rideaux gonflables latéraux, qui « se déroulent » lors d'une collision pour protéger les passagers en cas de collision latérale. Les airbags rideaux sont le plus souvent montés dans la garniture de pavillon au-dessus des portes et des fenêtres. Comme pour les airbags traditionnels, lorsque le capteur détecte un impact, certains se déploient à travers le matériau et d'autres sont stockés dans un compartiment sous un panneau qui explose.
Deux cabriolets ont introduit une variante de la technologie, démontrant la polyvalence de l'airbag rideau latéral. Porsche et Volvo prétendent tous deux être les premiers fabricants à intégrer des rideaux gonflables latéraux montés dans les portières [sources :Mello, Wardlaw]. Les airbags intègrent des chambres à air verticales (ressemblant quelque peu à un matelas pneumatique) qui ont une structure rigide, leur permettant de se déployer vers le haut pour couvrir la zone de la fenêtre. Parce que ces airbags ne sont pas basés dans le toit, ils offrent une protection contre les collisions latérales même lorsque le toit décapotable est abaissé.
Bien que la technologie soit similaire à d'autres types d'airbags, les rideaux latéraux offrent une protection supplémentaire que les airbags traditionnels pourraient ne pas offrir, dont nous parlerons dans la section suivante.
Comment se déploie un airbagLa voiture est équipée de capteurs, souvent montés dans les montants B (la zone structurelle entre les portes avant et arrière) ou dans la porte elle-même. Le capteur détecte l'impact et calcule quels airbags doivent être déployés, déclenchant un gonfleur à gaz. Le gaz pousse l'airbag hors de son support (mais reste fermement attaché), l'airbag se gonfle rapidement et le gaz se dissipe immédiatement pour dégonfler le sac. L'ensemble du processus est terminé en moins d'une seconde.
Nous avons déjà expliqué comment les airbags rideaux latéraux ont d'abord été développés pour fournir une protection de la tête et du cou aux passagers lors de collisions latérales, en couvrant toutes les vitres et la garniture des montants. Mais ce n'est pas tout. Voici quelques autres façons dont ces airbags peuvent assurer votre sécurité et celle de vos passagers :
Étant donné que les rideaux latéraux couvrent souvent la plupart, sinon la totalité, de l'espace de la fenêtre, ils peuvent fournir une barrière qui aide à empêcher l'éjection du véhicule [source :Safercar]. Même lorsque les ceintures de sécurité sont utilisées correctement, une collision peut forcer les bras ou les jambes à travers les vitres et les blesser gravement. La structure interne des rideaux latéraux est suffisamment solide pour minimiser le risque d'éjection totale ou partielle. Ils sont également capables d'empêcher les intrusions telles que le métal, le verre brisé et d'autres débris d'accident, réduisant ainsi les blessures telles que les fractures, les coupures et les ecchymoses.
Certains airbags rideaux sont spécialement conçus pour fournir une protection en cas de retournement, une caractéristique trouvée pour la première fois sur le Ford Explorer [source :Mello]. Les coussins gonflables dotés de cet avantage sont dotés de capteurs qui détectent si un retournement est imminent en surveillant si le véhicule s'incline. Lorsque les sacs se déploient, ils restent gonflés plus longtemps que leurs homologues anti-renversement pour compenser le temps supplémentaire que les occupants du véhicule sont en danger. Les airbags ordinaires se dégonflent immédiatement après l'impact, généralement moins d'une seconde après leur déploiement. Les rideaux de protection en cas de retournement, en comparaison, restent gonflés pendant plusieurs secondes pendant que des personnes sont ballottées à l'intérieur du véhicule, et sont déployés avec de l'hélium froid pour maintenir leur volume pendant une période prolongée. Cette fonctionnalité se trouve le plus souvent sur les SUV, qui sont plus sujets aux incidents de capotage en raison de leur centre de gravité plus élevé.
La réputation des airbags traditionnels a été mise en péril lorsque des enfants ont été blessés par les premiers systèmes. La technologie a été affinée et les parents sont désormais avertis de tenir les jeunes enfants à l'écart des airbags frontaux et latéraux. Cependant, les rideaux latéraux ne présentent pas ces mêmes risques. Selon l'Insurance Industry for Highway Safety, les enfants sont peut-être trop petits pour bénéficier de la protection offerte par un airbag de type rideau, mais les experts en sécurité s'accordent à dire que les enfants sont en sécurité en présence de ces airbags [source :Mello]. Contrairement aux airbags frontaux et torse, le déploiement des rideaux ne provoque pas d'intrusion à grande force dans l'espace personnel des occupants.
Les rideaux latéraux sont conçus pour fonctionner en complément des airbags traditionnels, et non comme un système autonome. Ensuite, découvrez les différents types d'airbags et comment ils fonctionnent tous ensemble pour assurer votre sécurité.
Fabrication de rideaux gonflables latérauxLes airbags rideaux latéraux sont fabriqués de la même manière que les airbags traditionnels. Les éléments clés sont le tissu, généralement enduit d'une poudre lubrifiante, le gonfleur à gaz et le module capteur.
Les principales différences entre les rideaux latéraux et les airbags traditionnels sont la taille et la structure. Les rideaux latéraux nécessitent plus de tissu car ils sont plats, ce qui se traduit par une plus grande surface. Ils sont conçus comme une série de chambres pour augmenter la capacité de résistance aux chocs. Des chambres séparées permettent également aux capteurs de collision du véhicule d'évaluer l'impact de la frappe et d'envoyer du gaz uniquement là où c'est nécessaire, de sorte que le rideau se gonfle et se dégonfle plus rapidement [source :OMPI].
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À mesure que les normes de sécurité gouvernementales changent et que les dernières technologies prouvent leur efficacité, il est utile de comprendre comment les systèmes de sécurité de votre voiture fonctionnent ensemble. Les rideaux latéraux ont été développés en tant que système supplémentaire pour offrir une protection là où les airbags traditionnels étaient insuffisants, mais les airbags traditionnels sont toujours essentiels. Ils peuvent porter de nombreux noms, basés sur les fournisseurs de fabricants d'équipement d'origine (OEM), les régulateurs gouvernementaux et les types de marketing de l'industrie automobile, mais il est important de comprendre les systèmes de base et ce qu'ils font.
Les airbags frontaux sont montés dans le volant et le tableau de bord ; les systèmes de protection latérale sont montés dans le cadre du siège ou la porte, ce qui varie selon le fournisseur et le constructeur automobile. Tous les airbags d'une voiture ne se déploieront pas en cas de collision; le réseau de capteurs du système d'airbag déterminera quels airbags sont nécessaires [source :OMPI]. Voici quelques-uns des principaux types d'airbags que vous pourriez trouver dans votre véhicule :
L'airbag conducteur est celui monté dans le volant qui protège le conducteur dans la plupart des collisions, y compris les impacts avant, arrière et latéraux [source :Autoliv :Driver]. Si le conducteur est projeté vers l'avant lors d'un accident, il y a de fortes chances qu'il soit proche de l'airbag conducteur.
L'airbag passager est similaire à l'airbag conducteur et se déploie dans des conditions similaires. Il est situé dans le tableau de bord de la plupart des voitures [source :Autoliv :Passenger]. Cet airbag est dangereux pour les jeunes enfants et peut entraîner des blessures ou même la mort.
Le sac thoracique est estimé à réduire de 25 % les blessures graves à la poitrine dans les collisions latérales, selon un fabricant [source :Autoliv :Thorax]. Lorsqu'il est déployé, il crée une barrière entre l'occupant du siège et la porte.
Le sac tête thorax est similaire au sac thoracique, offrant une protection contre les collisions latérales [source :Autoliv :Head]. Il est cependant plus grand pour offrir une protection supplémentaire à la tête également.
Le sac bassin thorax se gonfle près des hanches de l'occupant du siège pour éviter les blessures au bas du corps lors d'une collision latérale [source :Autoliv :Pelvis]. Cet airbag est petit et se déploie très rapidement à partir du cadre du siège.
Les airbags rideaux latéraux sont de plus en plus populaires auprès des fabricants et des consommateurs. Lisez la suite pour savoir combien ils coûtent et ce que cela peut signifier pour leur disponibilité.
Protection du dosLa Toyota iQ, une microcar à quatre places commercialisée en Europe et au Japon en 2009, a été la première à introduire des airbags rideaux arrière. Ils sont similaires aux rideaux latéraux, sauf qu'ils sont montés à l'arrière au-dessus de la fenêtre du hayon et se déploient vers le bas à partir de la doublure du toit lorsque la voiture est heurtée par l'arrière. La zone de déformation arrière de l'iQ et d'autres mini-voitures de ce type est presque inexistante, mais Toyota dit s'attendre à ce que les nouveaux airbags doublent la protection de la tête arrière des occupants de la banquette arrière de l'iQ [source :Newcomb].
Grâce à la nature extrêmement compétitive de l'industrie automobile et aux réglementations fédérales de sécurité de plus en plus strictes, les consommateurs qui souhaitent acheter un véhicule équipé d'airbags rideaux latéraux ont beaucoup de choix.
Les voitures équipées d'airbags rideaux latéraux ont un petit emblème près du toit ou du montant pour identifier leur présence, un peu comme ceux que l'on trouve sur les volants, les tableaux de bord et les sièges. Ces emblèmes peuvent porter les acronymes SRS (Supplemental Restraint System) ou SIR (Supplemental Inflatable Restraint). Depuis la décision de la NHTSA en 2007 d'augmenter les normes de collision latérale, ces emblèmes vont être de plus en plus courants. Selon le fabricant d'airbags Autoliv, les rideaux latéraux sont disponibles dans plus de 60 % des véhicules neufs en Amérique du Nord et en Europe, et ce nombre augmentera régulièrement jusqu'à ce que les rideaux latéraux deviennent habituels pour se conformer aux normes d'impact latéral de 2013 [source :Autoliv :rideau gonflable ].
Il n'y a que quelques grands fournisseurs OEM d'airbags rideaux latéraux, donc les prix sont assez constants et les marges bénéficiaires des fournisseurs sont minces. Cela réduit les coûts pour les acheteurs de voitures. Les airbags rideaux latéraux coûtent entre 50 $ et 100 $ chacun pour être fournis aux constructeurs automobiles ; les variations de prix dépendent principalement de la taille du véhicule [source :Automotive News]. Les gros VUS et les multisegments avec des sièges de troisième rangée auront des coussins gonflables plus chers qu'une petite berline, car les coussins gonflables plus grands nécessitent plus de matériaux et utilisent parfois des modules de déploiement supplémentaires. La NHTSA estime que lorsque les airbags rideaux latéraux deviendront la norme pour répondre aux nouvelles réglementations sur les chocs latéraux en 2013, les airbags ajouteront environ 33 $ au coût global du véhicule. [source :Benton].
Les rideaux latéraux sont légèrement plus chers chez les fournisseurs OEM que les airbags thoraciques traditionnels (qui coûtent environ 50 $ chacun, en moyenne) [source :Automotive News]. Étant donné que les constructeurs automobiles ont tous des façons uniques de « regrouper » les fonctions de sécurité, le coût pour les consommateurs peut varier. À l'exception de certains coussins gonflables latéraux et rideaux, la plupart des systèmes de coussins gonflables ne sont généralement pas traités comme une source de profit. L'avantage pour les constructeurs automobiles se présente sous la forme d'une publicité positive grâce à de bonnes cotes de sécurité.
Dans la section suivante, nous vous montrerons quelques tests de sécurité réels avec et sans airbags rideaux latéraux.
La sécurité fait vendreLes airbags ne sont pas obligatoires dans de nombreux pays du monde, mais le marché des airbags continue de croître dans le monde. Le cabinet d'études Frost &Sullivan a estimé que d'ici 2012, les accéléromètres d'airbag (les capteurs qui déclenchent le déploiement de l'airbag et détectent les capotages) généreront plus de 263 millions de dollars de revenus, contre environ 200 millions de dollars en 2002 [source :Venkatesh].
Les véhicules sont disponibles dans de nombreuses configurations différentes pour répondre au budget et aux besoins d'un client. Par exemple, les coussins gonflables en option pourraient ne pas être une priorité pour un acheteur de voiture qui transporte rarement des passagers. Si vous êtes intéressé par une certaine voiture, vous devriez lire ses données de crash test. La quantité d'airbags rideaux latéraux à elle seule ne dit pas tout - certains véhicules utiliseront un airbag pour couvrir toutes les fenêtres tandis que d'autres utiliseront un airbag séparé pour chaque fenêtre.
Nous sommes en mesure de voir comment les airbags rideaux latéraux affectent les scores de sécurité en étudiant les tests de collision de l'Institut d'assurance pour la sécurité routière (IIHS) effectués sur des voitures avec et sans airbags rideaux latéraux. L'IIHS note que les cotes des tests de collision latérale peuvent être comparées entre les types de véhicules et les catégories de poids, mais par souci de simplicité, nous nous concentrerons sur les comparaisons du même véhicule. Le système de notation suit cette échelle :Bon, Acceptable, Marginal et Médiocre.
Premièrement, nous allons regarder une Toyota Camry 2002-2006 sans airbags rideaux latéraux et une Camry 2004-2006 avec rideaux latéraux. (L'écart dans la gamme des années modèles reflète l'ajout des airbags rideaux latéraux pour 2004 ; bien qu'il soit décrit sur le site de l'IIHS comme des "changements structurels latéraux", Toyota a signalé que ces changements à eux seuls n'affecteraient pas les résultats des tests sans les airbags.)
La Camry sans airbags rideaux latéraux a reçu une note globale médiocre. Pour la protection de la tête, sa cote de sécurité pour le conducteur était faible et la cote pour le passager arrière était marginale [source :IIHS]. Mais la Camry avec des rideaux latéraux a été notée bonne dans l'ensemble, avec de bonnes notes pour la protection de la tête du conducteur et du passager arrière [source :IIHS].
Pour les acheteurs de voitures qui doivent s'entraîner au football, l'IIHS a également testé la Dodge Grand Caravan 2006-2007. Encore une fois, les airbags rideaux latéraux étaient responsables d'une augmentation de la sécurité du conducteur et des passagers. La fourgonnette sans rideaux latéraux a obtenu une cote médiocre dans l'ensemble, médiocre pour la protection de la tête du conducteur et marginale pour la protection de la tête du passager arrière [source :IIHS]. Cependant, la fourgonnette avec rideaux latéraux a obtenu une note globale acceptable, avec de bonnes notes pour la protection de la tête du conducteur et du passager arrière [source :IIHS].
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