Si vous avez lu l'article intitulé Comment fonctionne le radar, vous savez comment fonctionne le radar normal. Un ensemble radar normal envoie une impulsion radio et attend la réflexion. Ensuite, il mesure le décalage Doppler dans le signal et utilise le décalage pour déterminer la vitesse.
Laser (ou lidar , pour la détection et la télémétrie de la lumière) les pistolets rapides utilisent une méthode plus directe qui repose sur le temps de réflexion de la lumière plutôt que sur le décalage Doppler. Vous avez probablement déjà expérimenté le temps de réflexion des ondes sonores sous la forme d'un écho . Par exemple, si vous criez dans un puits ou à travers un canyon, le son met un certain temps à atteindre le fond du puits et à revenir à votre oreille. Le son se propage à quelque chose comme 300 mètres par seconde, donc un puits profond ou un large canyon crée un temps aller-retour très apparent pour le son.
Un pistolet à vitesse laser mesure le temps aller-retour pour que la lumière atteigne une voiture et se réfléchisse. La lumière d'un pistolet à vitesse laser se déplace beaucoup plus rapidement que le son - environ 984 000 000 pieds par seconde (300 000 000 mètres), soit environ 1 pied (30 cm) par nanoseconde. Un pistolet à vitesse laser tire une très courte rafale de lumière laser infrarouge, puis attend qu'elle se reflète sur le véhicule. Le pistolet compte le nombre de nanosecondes qu'il faut pour l'aller-retour, et en divisant par 2, il peut calculer la distance jusqu'à la voiture. Si le pistolet prend 1 000 échantillons par seconde, il peut comparer le changement de distance entre les échantillons et calculer la vitesse de la voiture. En prenant plusieurs centaines d'échantillons en un tiers de seconde environ, la précision peut être très élevée.
L'avantage d'un pistolet à vitesse laser (pour la police en tout cas) est que la taille du "cône" de lumière émis par le pistolet est très petite, même à une distance de 1 000 pieds (300 mètres). Le cône à cette distance pourrait avoir 3 pieds (1 mètre) de diamètre. Cela permet au pistolet de cibler un véhicule spécifique. Un pistolet à vitesse laser est également très précis. L'inconvénient est que l'officier doit viser un pistolet à vitesse laser - un radar de police normal avec un large faisceau radar peut détecter le décalage Doppler sans viser.
