L'essence, tout le monde le sait, est une source de carburant polluante et volatile. Pourtant, la grande majorité des véhicules dans le monde en dépendent. En effet, le pétrole s'est avéré persistant, dominant "l'ère de l'automobile" depuis sa création.
Malgré cela, le manque de fiabilité croissant à la fois du prix du marché et de l'approvisionnement - sans parler des préoccupations concernant le CO2 et d'autres polluants - a forcé de nombreuses personnes à rechercher des alternatives. Le gaz naturel comprimé (GNC) en est un qui a gagné en popularité, en particulier dans les applications commerciales. La question est :le GNC peut-il être une alternative propre à l'essence ?
La réponse courte est que oui, le gaz naturel est une alternative plus propre si la seule autre option est le pétrole. Avec le GNC, de nombreuses émissions clés sont considérablement réduites. Selon les tests de l'EPA, les émissions de monoxyde de carbone sont réduites de 90 à 97 %, les émissions de dioxyde de carbone de 25 % et les émissions d'oxyde d'azote de 35 à 60 %.
En résumé, l'EPA a constaté qu'il y avait « moins d'émissions toxiques et cancérigènes provenant des véhicules au gaz naturel, et pratiquement aucune émission de particules ».
Cependant, lorsque l'on considère l'ensemble du cycle de vie du gaz naturel, il est impossible de le qualifier de « propre ». L'approvisionnement en gaz naturel, comme le pétrole, devient de plus en plus difficile. Pour augmenter les rendements et exploiter des zones non adaptées aux techniques d'extraction conventionnelles, les opérations se sont tournées vers la fracturation hydraulique, communément appelée "fracturation".
La fracturation hydraulique s'est avérée extrêmement nocive pour les environnements locaux. La nature du processus - qui consiste à libérer le gaz de la roche ou du schiste avec des jets d'eau à haute puissance - est intrinsèquement difficile à contrôler. Cela a entraîné la contamination des eaux souterraines et des tremblements de terre, pour ne citer que deux des nombreuses conséquences.
De plus, il existe des preuves que les émissions de gaz extraites par fracturation hydraulique sont en fait plus élevées que prévu.
Il existe une autre option qui correspond aux mêmes applications que CNG, mais sans la piste sale. Cette option est celle des véhicules électriques.
Comme le GNC, les véhicules électriques s'intégreraient très bien dans les applications municipales et industrielles - où les véhicules retournent chaque jour à une station centrale pour faire le plein. L'électricité pour ces véhicules pourrait bien sûr provenir du charbon, du pétrole ou du gaz, mais la construction des infrastructures de recharge et de flotte signifie qu'une porte est ouverte vers un avenir alimenté par le solaire, l'éolien et d'autres sources d'énergie renouvelables.
En fin de compte, les véhicules au GNC sont peut-être "plus propres" que les véhicules au gaz conventionnels, mais ils constituent une alternative à court terme - et peut-être à courte vue - qui exclut des solutions beaucoup plus responsables.
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