Un système de direction classique comporte généralement une crémaillère de direction qui relie le volant aux pneus avant d'une voiture. Désormais d'usage courant, les systèmes de direction assistée sont dotés d'une pompe hydraulique entraînée par poulie montée sur le vilebrequin et de conduites reliant la pompe, l'appareil à gouverner et le réservoir de liquide.
De nos jours, les systèmes de direction sont électriques. En effet, un moteur électrique remplace tous les composants des systèmes classiques et peut même réguler le niveau d'assistance, selon que le véhicule est à l'arrêt ou qu'il roule à une vitesse plus rapide.
Les systèmes électriques sont très fiables et nécessitent peu d’entretien. Les systèmes classiques présentent cependant parfois des problèmes de fuites :le liquide hydraulique doit être vidangé périodiquement, tout comme la transmission. La crémaillère de direction et la pompe peuvent se briser ou s'user au point de devoir être remplacées. C'est pourquoi c'est une bonne idée de savoir quel système vous avez sous le capot de votre voiture.
Néanmoins, ce sont les composants externes de la direction assistée qui nécessitent généralement un entretien. Pour diriger le véhicule, des tirants à rotules font tourner les roues et celles-ci sont soumises à d'énormes contraintes et finissent par s'user. Il en va de même pour les roulements de roue :en plus de supporter le poids du véhicule, ils sont soumis aux éléments et le moindre problème les fera grincer ou trembler. Les composants de suspension et les demi-arbres qui complètent le système de direction peuvent également devoir être réparés ou remplacés en raison des chocs importants auxquels ils sont parfois confrontés. Les bagues, soufflets anti-poussière et autres composants associés sont des pièces fragiles qui doivent être vérifiées. Votre technicien certifié NAPA AUTOPRO peut inspecter ces systèmes.
Enfin, il convient de souligner que chaque fois que la géométrie de la direction est perturbée ou qu'une pièce de direction est remplacée, il est important de réaligner les deux ou quatre roues. Une direction imprécise, un volant qui bouge, l'usure des pneus et des bruits anormaux provenant du dessous de la voiture sont autant de signes que quelque chose ne va pas.
