Comment savoir si un étrier de frein est défectueux ?

Le dispositif de sécurité le plus important de votre voiture :les freins. Vous pouvez sûrement survivre si votre trajet ne passe pas de zéro à soixante en moins de six secondes. Mais si vous ne pouvez pas vous arrêter… eh bien maintenant, c'est un problème. Très probablement, votre voiture est équipée de freins à disque très efficaces à deux ou quatre roues. Mais votre système de freinage a besoin d'attention - d'un entretien périodique pour rester en bon état de fonctionnement. Dans les meilleures circonstances, vos freins finiront par s'user. Malheureusement, les systèmes de freinage parfois (attendez-le…) tombent en panne. D'autres fois, ils sont tout simplement maltraités et négligés. Les plaquettes de frein sont trop fines. Les disques de frein sont rainurés ou déformés. Et la saleté, la crasse, le sel et le sable peuvent provoquer le grippage de vos étriers.

Vous savez peut-être déjà que vos plaquettes de frein doivent être remplacées régulièrement. Vous pourriez soupçonner que vos rotors finiront par s'user trop minces pour être utiles et devront être remplacés. Mais saviez-vous que vos étriers de frein peuvent se détériorer ? Voyons ce qu'est un étrier de frein et comment vous pouvez détecter qu'il a mal tourné.

Qu'est-ce qu'un pied à coulisse ?

Un système de frein à disque est composé de plusieurs composants. Un rotor de frein (la partie disque), une paire de plaquettes de frein et un étrier de frein sont attachés à chaque roue. L'étrier est une sorte de pince. Il suspend les plaquettes de frein dans une configuration sandwich de chaque côté du rotor plat et rond (disque). Lorsque la roue tourne, le rotor tourne avec elle. Lorsque vous appuyez sur la pédale de frein, une pression hydraulique est exercée (par l'intermédiaire d'une pompe - le maître-cylindre - et à travers des tubes métalliques appelés «conduites de frein») jusqu'à l'étrier. L'étrier comprime ou serre le rotor et l'empêche de tourner.

Le processus est similaire à l'application des freins sur un vélo. L'étrier de frein du vélo maintient les plaquettes de frein en caoutchouc juste à l'extérieur du bord de la roue. Lorsque vous appuyez sur le levier de frein, l'étrier serre les plaquettes contre la roue, l'amenant à l'arrêt. Désormais, l'étrier doit maintenir les plaquettes de frein à côté du rotor à tout moment sans créer de traînée jusqu'à ce que la pédale de frein soit enfoncée. Il est capable de le faire grâce à un ou plusieurs petits pistons à l'intérieur de l'étrier qui s'étendent et se rétractent lorsque la pression hydraulique augmente ou diminue. En d'autres termes, lorsque vous appuyez sur la pédale de frein, le piston sort et pousse les plaquettes de frein contre le rotor. Lorsque vous relâchez, le piston se rétracte et les plaquettes de frein s'éloignent du rotor.

Si l'étrier cesse de fonctionner correctement, l'un des deux problèmes se produira. Soit les patins ne parviendront pas à saisir le rotor, soit ils ne le relâcheront pas. Les deux cas affecteront négativement les performances du système de freinage et doivent être traités dès que possible. Les problèmes d'étrier de frein les plus courants sont les fuites de liquide hydraulique et le grippage. Considérez les résultats suivants de ces problèmes et leurs effets sur les performances :

Signe que votre étrier de frein a mal tourné

• Usure prématurée ou inégale des plaquettes de frein. Si vous apportez votre voiture, votre camion ou votre SUV pour un entretien ou une inspection de routine et que vous constatez que vos plaquettes de frein s'usent de manière inégale ou qu'elles s'usent avant l'heure, une explication est un mauvais étrier de frein. Si l'étrier ne permet pas aux plaquettes de frein de s'éloigner du rotor, elles continueront à frotter et à s'user même lorsque vous n'appuyez pas sur la pédale de frein.
• Votre véhicule tire d'un côté. Si vous appuyez sur les freins et que votre voiture tire d'un côté ou de l'autre, un étrier de frein peut être responsable. Cela peut se produire de deux manières. Si le piston d'un étrier se coince à cause de débris, de saleté, de corrosion, etc., il ne parviendra pas à saisir ou à libérer le rotor. S'il ne parvient pas à saisir le rotor, la voiture s'éloignera du côté endommagé. S'il ne parvient pas à libérer le rotor, la voiture tirera vers le côté saisi. Ce dernier exemple peut se produire même si vous n'appuyez pas sur la pédale (bien qu'il augmentera probablement lorsque vous le ferez.
• Vous entendez des bruits de grincement, de crissement ou de frottement.   Un étrier de frein coincé ou grippé causera souvent des bruits semblables à ceux de plaquettes de frein excessivement usées. Mais dans ce cas, les bruits peuvent se produire même lorsque les freins ne sont pas appliqués. Parfois, les bruits sont dus à des plaquettes usées à cause d'un étrier grippé.
• Le liquide de frein fuit au sol. Si vous voyez une tache humide huileuse sur le sol juste à l'intérieur de l'un de vos pneus, cela pourrait être un signe que votre système de freinage fuit. Peut-être d'un étrier. Si un étrier fuit (ou si une partie du système de freinage fuit), le système perdra de la pression hydraulique et tombera en panne. Dans ce cas, ne conduisez pas le véhicule tant que la fuite n'a pas été réparée. Faites plutôt remorquer le véhicule jusqu'à un atelier de réparation de confiance.
• Vous entendez un bruit sourd lorsque vous freinez. Un problème connexe, bien que moins courant, provient d'un support de montage cassé qui maintient l'étrier en place. Si le support de l'étrier se casse, l'étrier se déplacera et fera un bruit sourd. Comme pour une fuite de liquide, le véhicule ne doit pas être conduit si un support d'étrier est endommagé ou cassé.

Si vous rencontrez l'un de ces problèmes avec votre système de freinage, assurez-vous de prendre rendez-vous avec - ou de faire remorquer votre véhicule vers - un atelier de réparation de confiance.