Avec les prix de l'essence fluctuants et l'économie dans un état imprévisible, les conducteurs recherchent constamment des moyens d'économiser de l'argent à la pompe. Le moyen le plus évident d'économiser un peu est d'opter pour de l'essence sans plomb ordinaire et d'économiser instantanément environ 20 cents par gallon par rapport à l'essence premium. Dans la plupart des États, l'essence super est définie comme un gaz ayant un indice d'octane de 91 ou 92 - l'essence ordinaire a généralement un indice d'octane de 87. Mais l'utilisation d'une essence de qualité inférieure nuira-t-elle réellement au moteur de votre voiture ? C'est une question particulièrement importante si vous possédez une voiture de luxe, car les fabricants de la plupart des véhicules de luxe recommandent de l'essence super.
La réponse à cette question est quelque peu compliquée, mais nous allons commencer par la partie facile. La première chose à faire est de consulter votre manuel du propriétaire. Il est tout à fait possible que le constructeur de la voiture ne recommande même pas l'essence premium. Selon USA Today, certaines voitures de luxe de Ford et GM, telles que la Lincoln MKS 2009 et la Cadillac STS, ont été spécialement fabriquées pour utiliser du carburant sans plomb ordinaire. Si votre voiture se trouve être l'un de ces exemples, non seulement vous n'obtiendrez aucun avantage à utiliser du carburant premium, mais cela peut en fait être nocif pour le moteur de la voiture à long terme.
Voici un autre conseil utile :si votre voiture est premium, vérifiez si le fabricant "recommande" du carburant premium ou s'il en "exige". S'il ne s'agit que d'une recommandation (comme ce sera le cas dans la plupart des cas), vous pouvez utiliser en toute sécurité du carburant sans plomb ordinaire ; cependant, vous pouvez prendre un petit coup sur les performances. Nous aborderons le sujet des performances un peu plus en détail plus loin dans cet article. Si le carburant sans plomb de qualité supérieure est une exigence, bien sûr, vous devez payer l'argent supplémentaire pour le carburant de qualité supérieure chaque fois que vous faites le plein. C'est parce que le moteur de la voiture est précisément réglé pour cette qualité de gaz.
Le gaz à indice d'octane élevé n'est pas nécessairement meilleur que le grade ordinaire. Il n'est pas plus pur et ne passe pas par un processus de raffinage supérieur. Il ne garde même pas votre moteur plus propre, comme certaines personnes semblent le croire. Le supercarburant est juste un gaz qui contient un mélange d'hydrocarbures légèrement moins combustibles que ceux que l'on trouve dans le gaz à faible indice d'octane. Cela peut sembler étrange, car les voitures utilisent des moteurs à combustion interne qui dépendent de la combustibilité de l'essence pour fonctionner. Alors, pourquoi paieriez-vous plus d'argent pour du gaz qui ne s'enflamme pas aussi bien que du gaz moins cher ?
La réponse est liée à la manière dont les moteurs hautes performances coûteux, que l'on trouve souvent dans la plupart des voitures de luxe, sont fabriqués. Découvrez pourquoi c'est important sur la page suivante.
La plupart des moteurs automobiles à combustion interne, qu'ils soient à quatre, six ou huit cylindres, fonctionnent selon un cycle à quatre temps appelé cycle Otto. Les quatre temps sont :l'admission, la compression, la combustion et l'échappement. Pour le dire dans les termes les plus simples, chacun des pistons du véhicule monte et descend dans un cylindre. Lorsque le piston se déplace vers le bas du cylindre, un mélange de carburant et d'air s'écoule. Le piston se déplace ensuite vers le haut, vers le haut du cylindre, comprimant le mélange d'air et de carburant. Juste au moment où le piston atteint le haut du cylindre, la bougie d'allumage de ce cylindre s'enflamme. L'étincelle crée une petite explosion contrôlée qui force le piston au fond du cylindre. Dans la course finale du cycle, le piston se déplace vers le haut pour pousser les gaz d'échappement hors du cylindre. Une fois les gaz d'échappement expulsés, tout le cycle recommence. Pour un examen beaucoup plus approfondi du fonctionnement d'un moteur à combustion interne, vous pouvez lire Comment fonctionnent les moteurs de voiture.
Tant que ce processus fonctionne comme décrit ci-dessus, le moteur fonctionne correctement. Mais parfois, la pression du piston lui-même provoquera l'allumage prématuré du mélange d'air et de gaz pendant le cycle de compression, créant une explosion plus petite et moins puissante. C'est ce qu'on appelle le pré-allumage et c'est la cause du cognement du moteur, le bruit de cliquetis ou de cliquetis erratique que vous pouvez parfois entendre sous le capot de votre voiture. Un petit coup de moteur n'est pas nécessairement mauvais pour votre moteur, mais ce n'est pas souhaitable non plus. Cela signifie que votre moteur ne fonctionne pas aussi efficacement qu'il pourrait l'être, et s'il n'est pas contrôlé, il pourrait éventuellement causer des dommages. Le cliquetis du moteur réduit également les performances de votre voiture, vous devez donc absolument l'éviter. Comment, me demanderez-vous ? Eh bien, le gaz à faible indice d'octane est plus susceptible de s'enflammer sous la seule pression du piston, il est donc également plus susceptible de produire un cognement du moteur.
Cela signifie-t-il que vous devez toujours utiliser du gaz à indice d'octane élevé ? Pas nécessairement. Cela dépend vraiment du taux de compression de votre moteur. C'est le rapport du volume à l'intérieur du cylindre lorsque le piston est à son point le plus bas au volume à l'intérieur du cylindre lorsque le piston est à son point le plus haut. Plus le taux de compression est élevé, plus le mélange d'air et de carburant est comprimé et plus il est susceptible de s'enflammer avant qu'il ne soit censé le faire en raison de la seule pression. Les voitures à faible taux de compression n'ont pas besoin d'essence premium car il y a peu de risque que le mélange d'air et de carburant s'enflamme de manière incorrecte. Mais les moteurs hautes performances, qui ont un taux de compression élevé, sont plus sujets au pré-allumage et peuvent vraiment bénéficier d'un carburant premium. Cela inclurait les moteurs de la plupart des voitures de luxe.
Même ainsi, l'essence super n'est pas toujours nécessaire pour ces moteurs. Nous découvrirons pourquoi à la page suivante.
Les moteurs modernes utilisent un appareil appelé capteur de cognement pour détecter le cliquetis et les vibrations dans un cylindre qui signale le pré-allumage. Ces capteurs envoient un signal à l'unité de commande du moteur (ECU) du véhicule, parfois appelée module de commande du moteur (ECM), qui ajuste ensuite le calage du moteur - lorsque les bougies d'allumage s'allument - pour réduire ou empêcher le cognement. Parce que ces capteurs sont si efficaces, les voitures équipées de capteurs de cliquetis subissent rarement des cognements de moteur, même lorsqu'elles fonctionnent avec de l'essence sans plomb ordinaire. Cependant, comme la synchronisation est légèrement ajustée en présence de carburant à faible indice d'octane, les performances et la consommation de carburant de la voiture sont également légèrement diminuées.
La perte de performances est-elle suffisamment dramatique pour être remarquée ? Pour la plupart des gens, la réponse est probablement non. Selon une estimation, une voiture fonctionnant au sans plomb ordinaire au lieu du super mettra environ une demi-seconde de plus pour accélérer de zéro à 60 mph (97 kilomètres par heure). À moins que vous ne fassiez des courses de dragsters, il est peu probable que cela ait de l'importance. Pourtant, il est concevable que vous vous retrouviez dans une situation où cette demi-seconde pourrait avoir de l'importance - fusionner en toute sécurité avec le trafic routier, par exemple. Donc, c'est vraiment à vous de décider si c'est important.
Certains experts affirment que la perte d'efficacité énergétique lors de l'utilisation d'essence ordinaire dans une voiture de luxe ou de haute performance sera si importante qu'elle annulera en fait les économies que vous réaliserez en achetant de l'essence à faible indice d'octane moins chère. Ce point est discutable, mais vous devez le garder à l'esprit.
Une autre raison pour laquelle les gens utilisent de l'essence sans plomb de qualité supérieure est qu'ils croient que cela gardera le moteur de leur voiture plus propre. En effet, certaines compagnies pétrolières annoncent qu'elles ajoutent des détergents spéciaux à leurs qualités supérieures de gaz. Cependant, les réglementations de l'Environmental Protection Agency des États-Unis exigent que toutes les qualités de gaz contiennent du détergent. Oui, les grades premium contiennent souvent plus de détergent, mais les carburants à faible indice d'octane peuvent également garder votre moteur propre. Si vous avez des raisons de croire qu'une quantité inhabituelle d'accumulation s'est accumulée dans votre moteur, achetez simplement un additif détergent dans votre magasin automobile local et ajoutez-le vous-même au réservoir.
Ainsi, à moins que votre manuel du propriétaire n'indique que votre voiture de luxe "nécessite" de l'essence premium, cela ne nuira pas à votre voiture si vous ne l'utilisez pas. Et l'essence ordinaire n'aura pas non plus d'impact significatif sur les performances de votre moteur. Fondamentalement, c'est à vous de décider si le petit impact qu'il a vaut le coût supplémentaire du carburant premium.
