1. Poids et taille :Les moteurs à vapeur sont intrinsèquement lourds et encombrants par rapport aux moteurs d'avions modernes tels que les moteurs à réaction ou les turbopropulseurs. Ce poids supplémentaire aurait un impact significatif sur les performances d'un avion, réduisant son efficacité, sa capacité de charge utile et sa maniabilité.
2. Efficacité énergétique :Les moteurs à vapeur sont généralement moins économes en carburant que les moteurs à combustion interne ou les systèmes de propulsion électrique. Le processus de conversion de l’eau en vapeur nécessite une quantité importante d’énergie, ce qui entraîne une consommation de carburant plus élevée et une autonomie réduite pour un avion.
3. Complexité :Les machines à vapeur sont mécaniquement complexes et impliquent de nombreux composants tels que des chaudières, des condenseurs et des canalisations. Cette complexité ajoute au poids total de l'avion, augmente les exigences de maintenance et introduit des points de défaillance supplémentaires.
4. Performances en altitude :Les moteurs à vapeur perdent de leur efficacité à des altitudes plus élevées en raison de la pression atmosphérique réduite. Cela limiterait le plafond opérationnel de l'avion et rendrait les vols à haute altitude difficiles.
5. Impact environnemental :Les moteurs à vapeur émettent de la vapeur et d'autres polluants, contribuant à la pollution de l'air et potentiellement exacerbant le changement climatique. Cet aspect devra être soigneusement abordé pour répondre aux réglementations environnementales et aux normes de durabilité contemporaines.
6. Rapport puissance/poids :Les moteurs à vapeur ont un rapport puissance/poids relativement faible par rapport aux moteurs d'avions modernes. Cela signifie qu’ils auraient besoin d’un moteur plus gros et plus lourd pour produire la même poussée, ce qui affecterait encore davantage les performances et l’efficacité de l’avion.
7. Progrès technologique :Des progrès considérables ont été réalisés dans la technologie de propulsion des avions depuis l'ère des moteurs à vapeur. Les moteurs modernes, tels que les turbines à gaz et les moteurs électriques, offrent une efficacité, une fiabilité et une densité de puissance supérieures. Investir des ressources dans le développement de moteurs à vapeur détournerait l’attention et les ressources des technologies de propulsion plus prometteuses.
Dans l’ensemble, même si le concept d’avion à vapeur pourrait avoir une signification et un attrait historiques, il se heurterait à de nombreux défis pratiques et ne constituerait probablement pas une option viable pour l’aviation moderne. Les concepteurs d’avions se concentrent aujourd’hui sur le développement de systèmes de propulsion durables, efficaces et performants pour répondre aux exigences du transport aérien moderne.
