Lorsque la gouverne de profondeur est déviée vers le haut, elle crée une pression vers le bas sur la queue de l'avion, ce qui le fait cabrer. À l’inverse, lorsque la gouverne de profondeur est déviée vers le bas, elle crée une pression vers le haut sur la queue, provoquant le piqué de l’avion.
La quantité de tangage produite par la gouverne de profondeur dépend de la quantité de déviation, ainsi que de la vitesse et de l'angle d'attaque de l'avion. À grande vitesse, l’ascenseur est moins efficace, tandis qu’à basse vitesse, il est plus efficace.
Les gouvernes de profondeur sont utilisées conjointement avec d'autres commandes de vol, telles que les ailerons et les gouvernes de direction, pour manœuvrer l'avion et maintenir la trajectoire de vol souhaitée.
