Il existe deux principaux types de moteurs à combustion interne :les moteurs à allumage commandé et les moteurs à allumage par compression. Les moteurs à allumage commandé utilisent une bougie d'allumage pour enflammer le mélange carburé, tandis que les moteurs à allumage par compression utilisent la chaleur de compression pour enflammer le mélange carburé. Les moteurs diesel sont un type de moteur à allumage par compression.
Les voitures électriques n’ont pas besoin de moteur car elles utilisent un moteur électrique pour propulser les roues. Les moteurs électriques convertissent l’énergie électrique stockée dans les batteries en énergie mécanique.