Ceux qui ne sont pas férus d'histoire pourraient être surpris d'apprendre qu'Oldsmobile était autrefois une marque de luxe qui rivalisait avec Mercedes-Benz, BMW et Jaguar. Comme la plupart des constructeurs automobiles débutants à cette époque, Oldsmobile a acquis sa réputation de fabricant de voitures de luxe grâce à des innovations révolutionnaires. Cependant, avant d'aller trop loin devant nous, il est important de comprendre qu'une partie, sinon la plupart, de la technologie de l'époque avait été initialement brevetée par des inventeurs des années avant que les constructeurs automobiles ne l'intègrent dans leurs véhicules. Un cas concerne les transmissions automatiques.
Il n'est pas nécessaire d'être un inventeur pour être un innovateur tant que vous êtes prêt à investir du temps et de l'argent pour aider à améliorer les prototypes de l'inventeur. La première génération de dirigeants de GM a fait exactement cela, un peu comme le Microsoft de leur époque. Ainsi, les modèles Oldsmobile ont été les premières voitures équipées d'une transmission automatique appelée "Automatic Safety Transmission" (AST). GM a obtenu le brevet d'un Canadien du nom d'Alfred Horner Munro, qui l'a conceptualisé en 1923. Il est important de se rappeler que les divisions des constructeurs automobiles fonctionnaient de manière beaucoup moins autonome à l'époque.
Fondamentalement, les personnes chargées de gérer Oldsmobile à l'époque étaient principalement responsables des opérations quotidiennes. GM avait toujours un contrôle important sur l'acquisition de technologies, la conception et la recherche et le développement en tant que société mère. Cela ne veut pas dire que Cadillac et Oldsmobile n'avaient absolument aucune implication, mais pas au niveau de prise de décision de leur société mère. De plus, il s'est avéré que l'AST sophistiqué de Munro utilisait la pression de l'air, ce qui réduisait la puissance de sortie et l'impossibilité d'être entraîné en marche arrière. Seuls les modèles Oldsmobile des années modèles 1937 et 1938 étaient équipés d'AST en conséquence.
En l'honneur de l'émission d'aujourd'hui à 13h CT @kerathink sur l'histoire de La culture automobile américaine avec Dan Albert, une photo de mon grand-père dans une publicité de 1941 pour le moteur "Hydra-Matic" d'Oldsmobile. https://t.co/so7KtoVWcb pic.twitter.com/pHyVV97syD
— Krys Boyd (@krysboydthink) 13 juin 2019
Il est devenu clair pourquoi GM a apparemment abandonné la transmission automatique de sécurité après seulement deux ans. Tout comme il l'avait fait avec Munro, GM a eu la chance d'acquérir une autre transmission automatique plus prometteuse de deux ingénieurs brésiliens nommés Fernando Lehly Lemos et José Braz Araripe en 1940. Cependant, Lemos et Araripe ont fourni un schéma complet et un prototype physique au lieu de simplement un autre brevet. Plus important encore, il s'agissait de la première transmission automatique utilisant du «liquide hydraulique», permettant au moteur du véhicule de fournir beaucoup plus de puissance et de vitesse. GM a donné à sa nouvelle transmission automatique un nom exclusif approprié :"Hydramatic".
Au crédit d'Oldsmobile, il a été le premier constructeur automobile à produire en masse une transmission automatique hydraulique liquide. Cela changerait la donne une fois que les États-Unis seraient entrés dans la Seconde Guerre mondiale. Fabrication de véhicules suspendus Oldsmobile pour aider l'effort de guerre, produisant des transmissions automatiques hydrauliques liquides pour les chars américains et autres véhicules blindés. Les nazis avaient le Panther, l'un des plus gros chars militaires, mais les États-Unis avaient la vitesse et l'agilité grâce à Oldsmobile.
La mort d'une marque – Oldsmobile – c'est ce qui arrive quand vous dites une chose et en faites une autre #greenfuture
— NBS (@theNBS) 24 juin 2014
Dans un article publié par MotorTrend, l'auteur a complètement tué GM et Oldsmobile avec un cynisme acéré :« Il n'y avait pas de moteur Rocket V-8 dans la dernière Oldsmobile fabriquée, et il n'y avait pas non plus de plaque signalétique « Cutlass » sur le corps. La dernière voiture d'une marque qui définissait autrefois l'aspiration de la classe moyenne était une Alero, une compacte loin d'être ambitieuse et totalement oubliable. Cependant, GM ne voulait pas l'oublier, alors la quatre portes Dark Cherry Metallic est allée à la collection GM Heritage. En y repensant plus tard, GM a vendu la voiture en décembre 2017, et elle a rapporté 42 000 $, ce qui n'était pas du tout Alero."
Il serait facile pour quiconque ignore l'histoire triée de GM de regarder Oldsmobile pendant ses jours d'hospice et de le blâmer pour sa mort. Les analystes automobiles ont cité la marque comme ayant des ingénieurs sans inspiration et un style indiscernable, grâce à une succession de dirigeants incompétents. Cela n'a pas aidé qu'Oldsmobile soit passé par des gestionnaires comme un fast-food situé du mauvais côté de la ville, avec six d'entre eux en seulement 13 ans. Cela revient en moyenne à un nouveau manager tous les deux ans qui se retrouve dans une situation impossible à gagner, le découvre et décide qu'il préfère ne pas avoir de navire coulé sur son CV.
Vers la fin, celui qui était en charge de l'embauche a complètement cessé d'essayer, choisissant une personne qui n'avait qu'un seul poste de direction répertorié sur son CV, celui de responsable de marque pour Alpo, la société d'aliments pour chiens. Considérant que GM envoyait Oldsmobile aux chiens, ce choix final d'embauche était soit ironique, soit une blague cruelle.
Les constructeurs automobiles ne peuvent pas simplement décider de tuer une division, marquer sa mort sur un calendrier et débrancher la prise lorsque la date arrive dans l'industrie automobile. Des millions de personnes possédaient Oldsmobile à l'époque, ce qui signifiait que le tuer signifiait que des millions de personnes possédaient essentiellement un symbole d'échec. Cela aurait finalement pour résultat que ces millions de personnes ainsi que des centaines de concessionnaires se tourneraient vers GM, sans parler d'une litanie de recours collectifs. En d'autres termes, si vous voulez tuer une division automobile, cela doit ressembler à un suicide ou à des causes naturelles. Par exemple, blâmez l'Asie à quelques reprises dans les médias et espérez que personne n'y prêtait vraiment attention. Ou, comme le prétend Investopedia, "non-rentabilité".
