Regarde autour de toi. Y a-t-il quelque chose - quelque chose – dans un rayon de 25 à 30 pieds qui pourrait prendre feu si, disons, une pluie d'étincelles tombait dessus ? Êtes-vous sûr ? Que portez-vous? Votre chemise a-t-elle des manches ouvertes, un col ouvert ? Y a-t-il une grosse langue qui pend de vos baskets, ou y a-t-il une autre ouverture où une boule de métal en fusion pourrait rouler ?
Telles sont les questions que vous devez vous poser lorsque vous travaillez avec un chalumeau coupant à l'acétylène, connu familièrement, dans les garages graisseurs des années 1950 partout, comme un chalumeau. C'est ce que Carlos Dos Santos, propriétaire de Brooklyn Motor Works – où je suis en train de faire revivre ce qui était un Toyota Land Cruiser particulièrement délabré – m'a appris dans un bref tutoriel. Le message était clair :à peu près toutes les erreurs peuvent provoquer des brûlures de la peau, un incendie, voire - dans le pire des cas - une explosion géante.
Le chalumeau est essentiellement un tube métallique qui mélange de l'acétylène - un gaz d'hydrocarbure incolore et inodore - et de l'oxygène pour créer une flamme très chaude. Cette flamme peut être utilisée pour couper et souder (bien que ce ne soit pas un moyen aussi efficace de souder du métal que le soudage à l'arc électrique). L'acétylène brûle de lui-même lorsqu'il se combine avec l'oxygène atmosphérique, mais l'ajout d'oxygène sous pression permet d'obtenir une flamme beaucoup plus propre et presque concentrée. La partie "soufflage" d'un chalumeau est ce jet d'oxygène supplémentaire. Le mélange d'acétylène et d'oxygène sort d'un petit anneau de petits trous dans la pointe de la torche, et la flamme qu'ils créent fait fondre le métal, le transformant en une bouillie fondue. Lorsque vous appuyez sur la gâchette de la torche pour activer le jet d'oxygène, le gaz supplémentaire expulse le métal en fusion, laissant un trou que, espérons-le, vous aviez l'intention d'y mettre.
Carlos travaille avec de l'acétylène depuis des années, et il a commencé sous la tutelle de durs à cuire de la vieille école qui soudaient à l'arc et brûlaient des choses portant des débardeurs et d'autres vêtements inappropriés. Ce n'était pas le meilleur exemple à suivre, et il a dit qu'il avait connu sa part d'incidents en suivant leur exemple.
« Comment puis-je savoir que du métal en fusion peut rouler dans votre chaussure si la languette pend à l'extérieur de votre pantalon ? » a-t-il demandé alors que je me tenais là avec son apprenti au visage de bébé, "Junior, Jr.", qui absorbait également des connaissances. "Parce que ça m'est arrivé. Il n'y a pas de moyen plus facile de perdre le contrôle de votre torche que lorsque quelque chose sous vos vêtements vous brûle la peau."
D'autres endroits où ces méchants petits globules peuvent pénétrer (et que Carlos connaît par expérience) :conduits auditifs, cols de chemise, manches retroussées. La douleur d'être brûlé peut entraîner une perte de contrôle momentanée. Imaginez ceci :une boule de métal brûlant roule sur votre chemise. Vous criez, sautez en arrière et vous vous débattez involontairement alors qu'il brûle lentement le long de votre peau. À ce moment-là, si vous lâchez la torche, elle rebondit et atterrit sur les conduites d'oxygène et d'acétylène en caoutchouc. Alors? Explosion.
Rien de tout cela ne vise à suggérer que les torches à acétylène sont toutes des catastrophes qui attendent de se produire. Manipulés correctement et avec beaucoup de respect pour le mal qu'ils peuvent faire, ce sont des outils très pratiques. Il est juste important de se souvenir de certaines choses lors de leur utilisation.
- Vérifiez toujours s'il y a des matériaux inflammables autour de la zone où vous travaillerez avant vous allumez la torche.
- Assurez-vous que les régulateurs des réservoirs d'acétylène et d'oxygène sont réglés sur la bonne pression (une mauvaise pression peut provoquer une explosion ou un incendie, surprise surprise).
- Ne vous tenez jamais devant un régulateur de gaz (la chose au-dessus de chaque réservoir avec les jauges dessus). Tenez-vous sur le côté. De cette façon, s'il explose pour une raison quelconque (et on ne sait jamais), vous ne serez pas directement sur la trajectoire des pièces volantes.
- Soyez toujours conscient de l'emplacement de vos conduites d'oxygène et d'acétylène. Ils sont presque toujours jumelés, le rouge se connectant au réservoir d'acétylène et le vert se connectant à l'oxygène (en raison des connecteurs de tailles différentes, il est impossible de se connecter aux lignes de manière incorrecte). Comme mentionné précédemment, vous ne voulez pas que du métal en fusion roule et fonde à travers
- Portez toujours un masque de soudage. Oubliez ces vieux films avec des gars portant des lunettes pendant qu'ils brûlent. Vous voulez protéger votre visage des éclaboussures de lave, n'est-ce pas ? De plus, vos yeux doivent être protégés de la luminosité de la flamme, donc des lunettes de sécurité ordinaires ne suffiront pas.
- Être habillé correctement. Portez des matériaux ininflammables comme le coton, la laine et, mieux encore, le cuir. Les matières synthétiques fondront sur votre peau si elles prennent feu. C'est pourquoi les troupes de combat ne portent pas de matières synthétiques dans les zones de guerre ; nettoyage désordonné.
- Ayez toujours un guetteur d'incendie lorsque vous travaillez. Le port d'un masque de soudage protège votre visage et vos yeux, mais il limite également votre champ de vision à la chose sur laquelle vous travaillez. Vous devriez avoir quelqu'un derrière vous pour vous alerter au cas où quelque chose prendrait feu (très probablement) ou si des étincelles s'approchaient des conduites de gaz.
- Ouvrez les vannes du réservoir de quelques tours chacune en tournant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre (rightey-tightey, leftey-loosey). N'ouvrez jamais les vannes au point de ne pas pouvoir les fermer rapidement en cas de problème.
- Réglez la pression de sortie de l'acétylène à 7 psi (mais jamais, jamais plus de 15). Plus la pression d'acétylène est élevée, plus elle devient instable et dangereuse.
- Réglez la pression d'oxygène à environ 15 psi.
- Sur la tête de torche, ouvrez un peu la vanne d'acétylène (il n'en faut pas trop ici). Une fois que vous l'entendez siffler de la pointe, frappez un percuteur en acier et en silex (qui fait des étincelles) près de la tête. Le gaz s'enflammera et brûlera avec une flamme orange vif, irrégulière et dégageant un peu de fumée.
- Ajoutez lentement de l'oxygène avec l'autre valve, transformant la flamme de carburant pur négligée en un point ciselé de feu bleu. Le centre de la flamme doit être blanc et le reste ne doit pas être trop long.
Maintenant, vous êtes prêt à couper. Voici comment procéder :
- tenez la flamme près (mais pas dessus) du morceau de métal que vous essayez de couper. Attendez qu'il devienne brillant et semblable à de la lave. Cela signifie que le métal est mou et prêt à être reformé.
- Une fois que le métal devant la flamme est revenu à son état volcanique, ajouter délicatement le jet d'oxygène.
- Tout en appuyant sur la gâchette du jet, déplacez soigneusement la torche sur la surface à couper. Le métal devrait céder facilement.
- Prenez votre temps ! Se précipiter ne peut que causer des erreurs, et les erreurs peuvent causer de gros problèmes.
C'est à peu près tout. Utiliser une torche à acétylène n'est pas sorcier, mais la différence entre le faire correctement et le faire mal pourrait être catastrophique. Mais ne me croyez pas sur parole, prenez un cours. Apprenez les ficelles du métier vous-même. Malgré son potentiel de faire des ravages, le chalumeau à acétylène est un outil merveilleux à avoir et à savoir utiliser lorsque vous devez couper de l'acier de 2 pouces d'épaisseur en un tournemain.
