Si vous avez besoin de quelque chose de nos jours, c'est généralement assez facile à obtenir. Vous sautez simplement dans la voiture, frappez Target ou Wal-Mart, et en peu de temps vous avez ce dont vous avez besoin. Vous n'avez pas vraiment besoin de réfléchir à la façon dont c'est fait -- à moins que vous ne soyez un grand fan de "Comment c'est fait" sur Science Channel, c'est-à-dire.
Mais même si vous avez travaillé dans l'usine qui a produit tout ce que vous avez acheté, il est probable que vous n'ayez pas une compréhension complète de la façon dont l'ensemble du produit a été fabriqué. En effet, de nombreuses usines utilisent aujourd'hui l'assemblage ou lignes de production . Sur ces chaînes, les ouvriers assemblent ou fabriquent une seule partie du produit complet. Dans de nombreux cas, ils ne travaillent que sur cette partie, jour après jour ou même année après année. Ainsi, même si quelqu'un peut travailler pendant de nombreuses années dans une usine qui fabrique un produit spécifique, il se peut qu'il n'ait jamais une compréhension complète de ce qu'il faut pour construire ce produit du début à la fin.
Nous avons tous vu des chaînes de production ou d'assemblage, que ce soit dans des documentaires ou dans des films comme "Les temps modernes" de Charlie Chaplain, ou dans la célèbre scène de la chocolaterie de "I Love Lucy". Mais l'un des produits les plus intéressants et les plus complexes construits dans un système en ligne est celui des voitures et des camions. Les lignes de production automobile ont révolutionné l'industrie automobile, ainsi que la vie américaine. Ils ont rendu la construction de voitures plus efficace. En raison de l'augmentation de l'efficacité, le coût de production d'une voiture a diminué et lorsque les coûts de production ont été réduits, le prix de détail des voitures a également diminué. Cette réduction de prix signifiait que plus de gens pouvaient se permettre d'acheter leur propre véhicule. De plus, en raison du nombre massif de travailleurs nécessaires pour doter ces lignes, des millions d'Américains ont quitté les fermes pour les villes, transformant l'économie d'une économie basée sur l'agriculture en une économie basée sur la fabrication. Dans le même temps, les salaires relativement élevés et les bons avantages offerts par les constructeurs automobiles ont contribué à attirer de nombreuses familles dans la classe moyenne américaine, modifiant ainsi la composition sociale de l'Amérique pour les générations à venir.
Bien que toutes les chaînes de montage soient intéressantes, nous allons dans cet article explorer les chaînes de production automobile. Vous apprendrez les principes de base d'une chaîne de production automobile et le réseau d'emplois qui y sont liés. Nous explorerons également comment l'économie américaine a changé lorsque les gens sont passés de la ferme ou de l'artisanat au travail à la chaîne de production. Et plus tard, vous découvrirez les innovations les plus récentes dans la production automobile, y compris les entreprises qui produisent des voitures en masse sans utiliser les chaînes de production traditionnelles, et même quelques constructeurs automobiles qui construisent encore des voitures à la main.
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Les lignes de production semblent avoir vu le jour au tournant du 19e siècle, mais elles existent en fait depuis plus longtemps que cela. Fondamentalement, une chaîne de production utilise une division du travail. Dans un système de division du travail, au lieu que chaque personne fasse un travail entier du début à la fin par elle-même, chacun prend une petite partie du travail, rassemblant les plus petites parties jusqu'à ce que le travail soit terminé.
Bien sûr, les gens ont toujours réparti le travail autour de la maison ou de la ferme. Mais pendant la majeure partie de l'histoire humaine, si quelque chose devait être construit ou fabriqué, une personne le ferait du début à la fin. Des artisans qualifiés ont perfectionné l'art de fabriquer un produit particulier. Ils formaient d'autres personnes à faire le même travail, prenant un produit du début à la fin. Une fois le produit terminé, l'artisan pouvait alors échanger le produit fini contre d'autres biens dont il avait besoin.
Le seul problème avec ce système est qu'il prend beaucoup de temps. De plus, plusieurs années de formation peuvent être nécessaires pour devenir un artisan qualifié. Cela a également rendu les produits fabriqués par les artisans très chers.
Lorsque les artisans ont commencé à analyser les tâches individuelles impliquées dans la construction d'un produit spécifique, ils ont constaté que le travail allait un peu plus vite. Au début, les gens faisaient encore du travail semi-qualifié chez eux. Par exemple, une modiste peut avoir une personne à la maison qui découpe des modèles de chapeau, tandis qu'une autre assemble de fausses fleurs, une autre noue des rubans en nœuds et une autre cousue le tissu ensemble, et enfin une autre personne assemble le chapeau fini.
Pourtant, ces emplois nécessitaient un peu de compétence et le processus était un peu lent. Avec un processus plus mécanisé, cependant, les gens ont vite découvert que le processus pouvait aller beaucoup plus vite. De plus, avec plus de machines impliquées, les personnes qui fabriquent le produit pourraient être moins qualifiées. Par exemple, au lieu d'avoir à trouver un ouvrier qui savait couper le tissu du chapeau pour l'adapter à un patron, une modiste n'avait plus qu'à trouver une personne capable de charger le tissu dans une machine à découper. Au lieu de savoir coudre, les ouvriers devaient simplement faire passer le tissu dans une machine à coudre. Le processus était plus rapide et, comme la main-d'œuvre n'était pas qualifiée, elle était également moins chère. Le passage à l'ajout de machines dans le processus de production a permis de produire en masse une variété de produits, y compris des voitures.
Les premières voitures ont été construites en grande partie par des constructeurs d'autocars . Les premiers constructeurs automobiles achetaient des moteurs à un fabricant et les installaient dans un entraîneur de chevaux modifié. En fait, c'est pourquoi même aujourd'hui, les entreprises qui construisent des voitures à la main sont parfois appelées carrossiers. Pour la plupart, ces constructeurs employaient des artisans qualifiés pour fabriquer leurs autocars sur mesure pour répondre à chaque commande. Les acheteurs pouvaient choisir exactement à quoi ils voulaient que leur nouvelle automobile ressemble, à l'intérieur comme à l'extérieur.
Cependant, les constructeurs d'autocars ont rapidement découvert qu'ils pouvaient construire plus de voitures plus rapidement s'ils standardisaient la conception et les pièces. Plutôt que de fabriquer chaque pièce de chaque voiture, les composants du véhicule pourraient tous être fabriqués à l'aide de moules et de machines. Les ouvriers assembleraient alors simplement le produit fini.
Alors que beaucoup de gens pensent qu'Henry Ford a inventé la chaîne de montage automobile, elle a en fait été inventée par Ransom Eli Olds. Olds avait travaillé sur des voitures pendant la majeure partie de sa vie, y compris des voitures à vapeur dans les années 1880 et 1890. Sa chaîne de montage lui a permis d'être le premier producteur de masse de voitures aux États-Unis, et il a dominé l'industrie automobile américaine de 1901 à 1904.
Cependant, la raison pour laquelle la plupart des gens pensent qu'Henry Ford a inventé la chaîne de production automobile est que Ford a repris l'idée et l'a améliorée. La chaîne de montage de Ford était en fait basée sur la chaîne de démontage d'un abattoir. Alors que la chaîne de montage d'Olds pour les voitures a peut-être été la première, la chaîne de montage d'Henry Ford a été construite essentiellement sur la même idée et était beaucoup plus efficace. La ligne de Ford affectait les travailleurs à une tâche de production spécifique. Chaque tâche avait une station de production. Une voiture arrivait à la gare et le travailleur effectuait la tâche spécifiée - encore et encore sur chaque voiture qui passait. Parce que chaque travailleur avait une tâche et travaillait sur une seule voiture à la fois, cela signifiait que des centaines de voitures étaient construites simultanément dans toute l'usine. À l'usine d'origine de Ford, un Ford Model T pouvait être assemblé en 93 minutes du début à la fin. En fait, toutes les trois minutes, une voiture terminée sortait de la chaîne de production.
Faire parvenir le produit au travailleur et l'affecter à la même tâche sur chaque voiture a rendu la production beaucoup plus efficace et a également réduit le coût de production des voitures. Cela a fait baisser considérablement les prix des véhicules neufs et a mis des voitures entre les mains de personnes qui ne pouvaient pas se permettre un tel luxe auparavant.
Travail honnête pour un salaire honnêteUne chaîne de production automobile nécessite beaucoup de main-d'œuvre. En effet, l'assemblage d'une voiture implique des milliers de tâches individuelles. Au début de la production automobile, la concurrence pour les travailleurs à la chaîne de production était féroce et les constructeurs automobiles offraient - ou étaient forcés d'offrir par les syndicats de travailleurs - des salaires généreux. Le résultat a été que de nombreux travailleurs de l'automobile sont devenus la base de la classe moyenne en pleine croissance.
Ce qui est frappant dans les chaînes de production automobiles modernes, c'est qu'elles n'ont pas beaucoup changé par rapport au système de base de Ford d'il y a si longtemps. Les voitures arrivent toujours aux travailleurs à des postes de travail individuels, chaque travailleur effectue une tâche spécifique et lorsque toutes les tâches sont terminées, à la fin de la ligne, vous verrez de toutes nouvelles voitures prêtes à conduire qui sortent de la chaîne de montage .
Sur les lignes de production modernes, de nombreuses pièces qui entrent dans l'assemblage d'une voiture ne sont pas fabriquées sur place. Au lieu de cela, les constructeurs automobiles achètent des pièces (comme des disques de frein ou des transmissions) à d'autres sociétés - des fournisseurs - dont beaucoup ont leurs propres chaînes de montage. Dans certains cas, le constructeur automobile lui-même aura des usines où les pièces sont fabriquées. Ainsi, par exemple, avant qu'une Chevrolet Malibu ne soit assemblée dans une usine, son moteur et sa transmission doivent être livrés depuis les usines où ils ont été assemblés.
L'une des clés de la chaîne de production automobile est la standardisation du produit. Comme Henry Ford l'a dit un jour à propos de son modèle T, "Vous pouvez avoir n'importe quelle couleur, tant qu'elle est noire." Ford faisait en fait un point sur la chaîne de production :parce que chaque étape est interdépendante des autres pour faire une voiture complète, changer une étape signifie changer les autres, et cela signifie ralentir un système très efficace.
Pourtant, pour rester en affaires aujourd'hui, les constructeurs automobiles doivent proposer de nombreux modèles différents, ce qui est difficile à faire lorsque vous dépendez d'une chaîne de production. Ainsi, les constructeurs automobiles font quelque chose appelé partage de plate-forme . Avec le partage de plate-forme, un constructeur automobile concevra ses voitures pour partager des pièces. Cela permet à l'entreprise d'économiser de l'argent, facilite la production et donne toujours aux consommateurs ce qu'ils veulent. Le partage de plate-forme signifie qu'un Chevy Silverado et un Chevy Tahoe se ressemblent et ont des capacités similaires parce qu'ils partagent des pièces. En fait, le Tahoe et le Silverado, ainsi que les Chevy Avalanche, GMC Yukon et Sierra, Cadillac Escalade et Hummer H2 partagent tous des pièces, ce qui permet à GM d'offrir facilement aux consommateurs ce qu'ils veulent.
Si les principes de base des lignes de production automobile sont les mêmes, les innovations récentes ont un peu changé les choses. La mécanisation des outils et des pièces a révolutionné la production autrefois, et maintenant cela se reproduit. Les robots effectuent désormais certaines des tâches que les travailleurs humains de l'automobile devaient auparavant effectuer. Étant donné que le travail à la chaîne de production implique des mouvements répétitifs, il est facile, et parfois plus sûr, pour un robot de reprendre un rôle qu'un humain jouait auparavant. Bien que cela coûte malheureusement un travail à un travailleur de l'automobile, cela a également tendance à réduire les coûts de production.
Il est probablement prudent de dire que la plupart d'entre nous ont vu les vieilles images d'actualités montrant des travailleurs de l'automobile construisant des voitures dans des usines graisseuses, sales et sales ; cependant, les nouvelles lignes de production automobile ont été saluées pour leur architecture propre, légère et ouverte. La chaîne de montage BMW à Leipzig, en Allemagne, en est un excellent exemple. La chaîne de montage serpente à travers l'usine, qui est elle-même un labyrinthe de verre baigné de lumière. Tous ceux qui y travaillent - des cadres au personnel de nettoyage - peuvent regarder dans la chaîne de production et voir le cœur de l'entreprise :ses voitures.
Les lignes de production ne se contentent pas de nettoyer leur architecture. Certains travaillent à assainir l'environnement. À l'usine Subaru de Lafayette, Indiana, 99,8 % des déchets de l'usine sont recyclés. À l'usine, qui construit les Subaru Tribeca, Legacy et Outback, ainsi que la Toyota Camry, l'objectif est de ne contribuer à aucun déchet dans les décharges. D'autres constructeurs automobiles, dont Honda et Toyota, utilisent également cette pratique, ce qui réduit également leurs coûts. Les entreprises persuadent les fournisseurs de reprendre et de réutiliser les emballages, ce qui réduit également les coûts du fournisseur, car ils doivent acheter moins de fournitures d'emballage. Même les pièces imparfaites qui pourraient autrement être jetées sont recyclées. Par exemple, à l'usine Subaru, des pare-chocs en plastique défectueux sont broyés en granulés de plastique pour fabriquer de nouveaux pare-chocs.
L'un des problèmes auxquels les constructeurs automobiles se heurtent constamment dans les chaînes de production automobile est de savoir comment garder les travailleurs heureux et intéressés par les produits qu'ils fabriquent. L'aliénation est un problème courant pour les travailleurs de la chaîne de production, car les tâches qu'ils effectuent peuvent souvent être ennuyeuses et extrêmement répétitives. Certains peuvent également avoir l'impression de ne pas être propriétaires ou d'avoir un intérêt dans le produit qu'ils créent.
La méthode de production et d'assemblage de Toyota aide à résoudre ce problème. Les usines Toyota au Japon sont conçues pour être des lieux heureux, où les voitures de livraison automatisées jouent des chansons joyeuses au passage. Si un travailleur détecte un problème, il est encouragé à arrêter la chaîne de production et à le réparer, même si l'arrêt et le démarrage de la chaîne coûtent très cher. De plus, en tant que groupe, les employés font de l'exercice ensemble et les travailleurs sont continuellement investis et ont une participation dans l'entreprise. Après avoir vu le succès de Toyota, d'autres constructeurs automobiles ont commencé à appliquer certains des mêmes principes.
Certains constructeurs automobiles n'ont jamais vraiment appliqué le processus de la chaîne de production à leur produit - leurs voitures restent entièrement fabriquées à la main. Les voitures à prix élevé de constructeurs automobiles comme Aston Martin et Ferrari sont fabriquées à la main selon les spécifications de leurs clients. Dans certains cas, les constructeurs automobiles mouleront même le siège du conducteur sur mesure à la forme de l'acheteur.
D'autres voitures sont construites en utilisant une combinaison de ces deux techniques. La Chevrolet Corvette, par exemple, a un moteur fabriqué à la main, mais les autres pièces de la voiture sont assemblées sur la chaîne de production.
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