Le but d'une bougie d'allumage est d'allumer le mélange comprimé d'air et de carburant dans chaque cylindre d'un moteur à combustion interne à essence.
Il y a une électrode centrale isolée sur toute la longueur de la bougie et une ou plusieurs électrodes de masse à l'extrémité inférieure, séparées de l'extrémité exposée de l'électrode centrale par un espace appelé éclateur.
Lorsque la tension fournie par la bobine d'allumage à la bougie est suffisamment élevée, l'énergie électrique saute l'écart, formant une étincelle.
Les électrodes étaient traditionnellement en cuivre, mais maintenant elles sont également fabriquées à partir de matériaux rares comme l'iridium et le platine. Les bougies d'allumage plus récentes utilisent des électrodes centrales plus petites afin de réduire la quantité de tension nécessaire pour générer une étincelle. Moins de tension requise rend le système d'allumage plus efficace.
Dans la plupart des véhicules à essence, le nombre de bougies d'allumage est égal au nombre de cylindres. Cependant, certains véhicules de grande puissance utilisent deux bougies d'allumage par cylindre.
Les principaux types de bougies d'allumage sont le cuivre/nickel, l'iridium, le platine simple, le double platine et l'argent. La meilleure bougie d'allumage varie selon le véhicule. Vous trouverez ci-dessous plus de détails sur chacune de ces bougies d'allumage et à quoi elles servent.
L'électrode centrale de ce type de bougie est une âme en cuivre recouverte d'un alliage de nickel. Elle a le plus grand diamètre de toutes les autres bougies d'allumage, elle a donc besoin de plus de tension pour générer une étincelle.
L'alliage de nickel est un matériau souple et peu durable, de sorte que les bougies d'allumage devront être remplacées plus fréquemment que les autres types. Certaines voitures sont conçues pour utiliser des bougies d'allumage en cuivre malgré leur durée de vie plus courte.
Dans certains de ces cas, l'installation de bougies d'allumage plus chères peut être un gaspillage d'argent. Consultez le manuel du propriétaire pour connaître les recommandations du fabricant.
Les bougies d'allumage en iridium durent le plus longtemps car l'iridium est plus dur et plus durable que le platine. Ces bougies d'allumage ont une petite électrode centrale qui nécessite moins de tension pour générer une étincelle. Ces avantages se reflètent dans le prix plus élevé.
De nombreux constructeurs automobiles utilisent désormais des bougies d'allumage à l'iridium dans leurs véhicules, il est donc important de s'en tenir à l'iridium lors du remplacement des bougies plutôt que de rétrograder au platine ou au cuivre/nickel. Cela pourrait nuire aux performances du véhicule.
Une bougie d'allumage en platine unique est similaire à une bougie d'allumage en cuivre / nickel, sauf que son électrode centrale a un disque de platine soudé à la pointe au lieu d'un alliage de nickel uniquement. Le platine métallique dure plus longtemps que l'alliage de nickel avant de s'user.
Ces bougies génèrent également plus de chaleur, ce qui réduit l'accumulation de carbone. Il s'agit du matériau recommandé pour les voitures neuves équipées d'un système d'allumage à bobine sur bougie.
Les bougies d'allumage à double platine ont un revêtement de platine à la fois sur les électrodes centrale et de masse. Ceci est plus efficace et plus durable, ce qui fait de ces bougies un excellent choix pour un système d'allumage par étincelle gaspillé, qui exerce plus d'usure sur les deux électrodes que les autres systèmes d'allumage.
Dans un système d'allumage par étincelle gaspillé, chaque bobine d'allumage déclenche deux bougies d'allumage à la fois, l'une dans le cylindre de la course de compression et l'autre dans le cylindre de la course d'échappement.
L'étincelle de ce dernier est gaspillée car le mélange air-carburant a déjà été brûlé lors du coup précédent. Ce système d'allumage est une amélioration par rapport aux systèmes d'allumage du distributeur car il n'est pas autant affecté par la pluie ou les débris.
Ceux-ci sont moins courants que d'autres et comportent des pointes d'électrodes recouvertes d'argent. Celles-ci ne durent pas aussi longtemps que les bougies d'allumage en iridium ou en platine car le métal est moins durable. Ils sont le plus souvent utilisés dans les anciennes voitures et motos de performance européennes.
L'extrémité commerciale d'une bougie d'allumage abrite l'écart, une distance qui doit être très précise pour que l'étincelle se forme correctement. Au fil du temps, cet écart peut augmenter à mesure que le métal des électrodes s'use, il est donc important de mesurer l'écart avec un outil spécial.
Les électrodes peuvent être pliées pour ajuster l'espace, un processus connu sous le nom d'espacement.
Parfois, la bougie d'allumage est trop avancée pour être réparée par un espacement et doit être remplacée. Continuer à utiliser une bougie d'allumage avec un écartement incorrect peut entraîner des problèmes tels que des ratés d'allumage du moteur, une perte de puissance et une faible économie de carburant.
La plage thermique des bougies d'allumage fait référence à la température de la pointe où se trouve l'écart. Bougies d'allumage chaudes sont de meilleurs isolants qui gardent plus de chaleur dans la pointe de la bougie, et donc dans la chambre de combustion.
Celles-ci ont tendance à durer plus longtemps que les bougies froides, car les températures sont suffisamment élevées pour brûler les dépôts de carbone. Les bougies d'allumage chaudes fonctionnent bien dans la plupart des véhicules standard.
Bougies d'allumage froides sont beaucoup moins isolés, donc plus de chaleur est évacuée de la pointe et loin de la chambre de combustion vers l'extérieur du moteur, gardant la chambre de combustion plus fraîche.
Les chambres de cylindre trop chaudes pour un fonctionnement idéal peuvent entraîner des problèmes tels que le pré-allumage ou le cognement (combustion de carburant inégale) pouvant entraîner des dommages permanents au moteur.
Ces bougies sont idéales pour les véhicules hautes performances avec des moteurs à haute température, tels que ceux à haute puissance, haut régime, accélération prolongée ou conduite à grande vitesse, ou induction forcée.
Tous les métaux ci-dessus peuvent être utilisés pour fabriquer des bougies d'allumage régulières (de remplacement) ou de performance. Bougies d'allumage performantes sont plus résistantes, capables de résister à un changement de température et à des contraintes mécaniques plus importants que les bougies de remplacement.
Ceci est utile pour les voitures qui roulent dur, car les moteurs sont beaucoup plus sollicités que ceux des moteurs conduits dans des conditions normales.
