General Motors a été formé à partir des restes de la Henry Ford Company. Après un différend entre Henry Ford et ses investisseurs, Ford quitta l'entreprise avec plusieurs de ses principaux partenaires en mars 1902. Le bailleur de fonds de Ford, William Murphy et Lemuel Bowen, appela l'ingénieur Henry M. Leland de Leland &Faulconer Manufacturing Company pour évaluer le installations et équipements en vue d'une liquidation des actifs de l'entreprise.
Au lieu d'offrir une évaluation, Leland a persuadé Murphy et Bowen de continuer à fabriquer des automobiles en utilisant le moteur monocylindre éprouvé de Leland. Une nouvelle société appelée Cadillac Automobile Company a été créée le 22 août 1902. La société a été nommée d'après l'explorateur français Antoine Laumet de La Mothe, sieur de Cadillac, qui a fondé Detroit en 1701. General Motors a acheté la société en 1909. Cadillac avait posé le base de la production de masse moderne d'automobiles en démontrant l'interchangeabilité complète de ses pièces de précision tout en s'imposant simultanément comme l'une des premières voitures de luxe américaines. Cadillac a introduit des avancées technologiques, notamment des systèmes électriques complets, la transmission manuelle sans embrayage et le toit en acier.
