Les véhicules électriques sont considérablement plus anciens que vous ne le pensez, et il y a un peu plus d'un siècle, ils étaient presque deux fois plus courants que leurs homologues à essence.
En 2018, les ventes de véhicules électriques d'une année sur l'autre ont augmenté de 80% et représentaient plus de 2% de toutes les ventes d'automobiles américaines, a rapporté Clean Technica. Pour l'avenir, J.P. Morgan estime que les véhicules électriques et les véhicules électriques hybrides représenteront environ 30 % de toutes les ventes de véhicules d'ici 2025.
En regardant ces chiffres et ces projections, il est facile de conclure que l'avenir est électrique.
Cela peut surprendre beaucoup d'apprendre, cependant, que le passé est aussi électrique. Les véhicules électriques sont considérablement plus anciens que vous ne le pensez et, il y a un peu plus d'un siècle, ils étaient presque deux fois plus courants que leurs homologues à essence.
Bien que certains modèles primitifs et peu pratiques aient été construits dès les années 1830, ce n'est qu'en 1897 que le premier véhicule électrique à succès a fait ses débuts aux États-Unis, selon le Département américain de l'énergie. Inventé par William Morrison de Des Moines, Iowa, le Morrison Electric n'était guère plus qu'un wagon électrifié glorifié, mais il a ouvert la voie aux véhicules électriques à venir.
En 1901, on estime que 38 % des voitures aux États-Unis étaient électriques, ce qui place le VE au même niveau que les véhicules à vapeur, qui représentaient 40 % de tous les véhicules. Les automobiles fonctionnant à l'essence, qui ne représentaient que 22 % du marché, arrivaient en queue de peloton.
Selon le Washington Post, en 1915, il y avait 4 000 voitures électriques dans les rues de Chicago et 3 200 dans la ville de New York, contribuant à réduire la pollution dans les environnements urbains les plus denses d'Amérique.
En plus de limiter la quantité de gaz d'échappement pénétrant dans l'atmosphère, le premier âge d'or des voitures électriques a également contribué de manière significative à la réduction d'un autre type d'émissions nocives :les crottes de cheval.
Dans la seule ville de New York, les calèches traditionnelles encombraient autrefois les rues avec environ 2,5 millions de livres de fumier chaque jour. Les voitures électriques étaient littéralement un véhicule "plus propre".
Non seulement les véhicules électriques ont réduit la puanteur des méthodes de transport à propulsion animale, mais ils ont également évité les émanations malodorantes créées par les modèles à essence. De plus, les voitures électriques étaient plus silencieuses et plus faciles à conduire que les bateaux à vapeur et les voitures à essence, qui devaient être démarrées à l'aide d'une manivelle.
Ces qualités ont rendu les voitures électriques particulièrement populaires auprès des conductrices, qui sont devenues le moteur de leur succès au début du XXe siècle.
La mondaine de Denver Margaret Whitehead a déclaré qu'elle conduisait une Fritsche Electric parce que les véhicules électriques permettaient à une femme de "porter la robe la plus périssable et la plus délicatement colorée qu'elle possède, et les chaussures les plus délicates sans réfléchir, car lorsqu'elle arrive à destination, elle est immaculée et sa la coiffure est aussi imperturbable que lorsqu'elle a quitté la maison."
En fait, non pas une mais deux premières dames consécutives ont conduit des voitures électriques :Helen "Nellie" Taft, épouse du 27e président des États-Unis William Howard Taft, et Ellen Wilson, épouse du 28e président Woodrow Wilson.
En 1909, Helen Taft a commencé à conduire une voiture Baker Queen Victoria Electric à deux places assez distinctive avec une sellerie bleue et des portes arborant les armoiries des États-Unis. Des articles de journaux contemporains ont noté que "l'utilisation d'une voiture électrique par l'épouse du président donnera sans aucun doute une grande impulsion au secteur des véhicules électriques".
Le successeur de Taft, Edith Wilson, conduisait également une Baker Queen Victoria Electric, et avant d'épouser le président Wilson, elle serait devenue en 1904 la première femme à conduire une voiture électrique à Washington DC. Son mari n'a jamais appris à conduire lui-même, mais était parfois conduit avec un chauffeur. District de Columbia dans une Milburn Light Electric, produite par la Milburn Wagon Co.
Même Henry Ford achetait une Detroit Electric tous les deux ans pour sa femme Clara, qui préférait un véhicule électrique propre aux automobiles fumigènes de son mari. Cependant, le grand public avait l'inclinaison opposée, ce qui a contribué à mettre fin à la première période des véhicules électriques en Amérique.
Le modèle T révolutionnaire de Ford reposait peut-être sur la manivelle et produisait des gaz d'échappement plus odorants qu'une voiture électrique, mais il était également considérablement moins cher.
En 1912, le modèle T pouvait être acheté pour 650 $, soit un peu plus du tiers du prix d'un véhicule électrique comparable, qui se serait vendu 1 750 $. Selon le Washington Post, la différence, ajustée en fonction de l'inflation, équivalait à 17 000 $ pour une Ford contre 47 000 $ pour une électrique. Cela a fait de la chaîne de montage fabriquée "Tin Lizzie" la première voiture abordable en Amérique, développant considérablement l'industrie automobile et modifiant profondément la culture nationale.
C'est également en 1912 que l'inventeur Charles Kettering a développé le démarreur électrique pour Cadillac, qui permettait aux conducteurs de conduire un véhicule à essence sans les inconvénients d'une manivelle. Ensuite, le boom pétrolier du Texas dans les années 1920 a fait de l'essence une option de carburant plus abordable, et la prolifération des stations-service à travers les États-Unis a entraîné la disparition des véhicules électriques au milieu des années 1930.
Il y a eu un regain d'intérêt pour les voitures électriques dans les années 1970, alimenté en grande partie par la crise pétrolière de 1973, mais les véhicules électriques sont retombés dans l'oubli vers la fin de la décennie.
Les années 1990 ont vu une autre série de véhicules éco-responsables, y compris l'EV1 culte adoré, lancé par General Motors en 1996. L'année suivante, la Toyota Prius est devenue le premier hybride produit en série, avant de devenir disponible dans le monde entier en 2000.
En 2006, la start-up d'Elon Musk dans la Silicon Valley, Tesla Motors, a annoncé qu'elle produirait une voiture de sport électrique de luxe avec une autonomie de plus de 200 miles. Les constructeurs automobiles plus établis ont pris note de la concurrence et ont commencé à introduire leurs propres véhicules électriques, dont les ventes ont été stimulées par diverses incitations fiscales nationales et fédérales.
Aujourd'hui, presque tous les grands constructeurs automobiles ont électrifié leur portefeuille dans une certaine mesure, et les conducteurs sont de plus en plus enthousiastes à l'égard des véhicules électriques, qui continuent de développer des autonomies plus longues, des capacités de performances plus élevées et de meilleures batteries.
Alors que les véhicules électriques continuent de retrouver la position de popularité qu'ils occupaient autrefois, Webasto sera là pour fournir l'infrastructure de recharge nécessaire à l'adoption généralisée des véhicules électriques. Webasto aide les entreprises privées et commerciales à installer leurs propres chargeurs, et les experts de Webasto Charging Solutions facilitent plus que jamais l'achat et l'installation d'un chargeur.
