Toute la prémisse d'un airbag sonne juste bien, n'est-ce pas ? Au lieu d'entrer en collision avec le volant, le tableau de bord ou la porte de votre voiture, vous êtes amorti par un coussin d'air. Bien que les airbags ne soient pas aussi doux qu'un ours dans une publicité pour du papier toilette, entrer en contact avec l'un d'entre eux vaut certainement mieux entrer en contact avec un panneau en acier. Depuis 1998, les airbags conducteur et passager avant sont un équipement obligatoire dans toutes les voitures et camions vendus aux États-Unis. Entre 1987 et 2008, on estime que les airbags frontaux ont sauvé plus de 25 000 vies aux États-Unis, ce qui en fait l'une des grandes réalisations de l'histoire des technologies de sécurité automobile [source :NHTSA]. Il existe maintenant des voitures avec 10 airbags, et certains constructeurs automobiles ont même intégré la technologie des airbags dans leurs ceintures de sécurité [source :Consumer Reports]. Mais les airbags pourraient-ils finalement blesser ou tuer les personnes qu'ils sont censés protéger ?
Quiconque a été victime d'un accident dans lequel l'airbag s'est déployé peut vous dire que l'événement est extrêmement violent. Cela doit être :les airbags doivent se placer devant la personne qu'ils protègent et se gonfler complètement avant que cette personne n'entre en contact avec quelque chose de plus nocif que l'airbag lui-même. L'airbag côté conducteur moyen se gonfle en 20 à 30 millisecondes, explosant hors de son logement à 200 miles par heure (322 kilomètres par heure) [sources :Huffman, DMV]. En fait, la technologie utilisée pour déployer les airbags est similaire à la technologie de certains propulseurs de fusée.
Les airbags exercent beaucoup de force, il est donc possible d'être blessé par un. S'asseoir trop près d'un airbag qui se déploie peut entraîner des brûlures et des blessures. L'utilisation d'un airbag sans ceinture de sécurité ou la présence d'un objet entre vous et l'airbag (comme un animal de compagnie, une bouteille en verre ou même un téléphone portable) peut également entraîner des blessures graves. Les personnes les plus à risque de décès par déploiement d'airbags sont les enfants et les adultes de petite taille, car leur corps ne peut pas supporter la force. De plus, la plupart des enfants voyagent dans des sièges de sécurité pour enfants, qui ne sont pas conçus pour être utilisés avec des airbags. Le type et le positionnement du siège peuvent également mettre un enfant en danger. Les sièges de sécurité pour enfants orientés vers l'arrière, par exemple, ne doivent jamais être utilisés sur le siège avant d'une voiture, car un airbag pourrait causer des blessures graves ou la mort s'il heurte le dossier du siège.
Les airbags sauvent sans aucun doute des vies lorsqu'ils sont utilisés correctement, et ils présentent peu de risques pour les adultes. Si vous devez faites monter un enfant sur le siège avant d'un véhicule, et si votre voiture en est équipée, vous pouvez désactiver le coussin gonflable du passager avant assez facilement — les instructions se trouvent dans votre manuel du propriétaire. Dans certaines circonstances très précises, vous pouvez également confier votre voiture à un mécanicien pour désactiver l'airbag côté passager [source :NHTSA]. Si vous êtes préoccupé par les airbags latéraux sur le siège arrière de votre voiture, vous pouvez faire asseoir votre enfant en position médiane.
