La marque automobile américaine Dodge est connue pour fabriquer des véhicules véritablement «construits pour être conduits». Fondée par les frères Horace Elgin Dodge et John Francis Dodge au début des années 1900, les assemblages de voitures Dodge ont commencé à Detroit. Avec l'aide de Todd Motors, une société également dirigée par un ensemble de frères, les Todd, les premiers véhicules Dodge ont été assemblés en Nouvelle-Zélande en 1935. L'année suivante, 1936, l'usine animée de Christchurch qui supervisait ces assemblages de voitures avait déjà apporté une contribution considérable à l'économie néo-zélandaise.
Aujourd'hui, Dodge est principalement connue pour sa gamme de camions et de voitures de tourisme pleine grandeur, au premier rang desquelles la Dodge Challenger et la Dodge Ram. Et bien qu'Ateco Automotive, l'importateur officiel de voitures Dodge en Nouvelle-Zélande, ait interrompu la distribution de nouveaux modèles en 2018, les modèles les plus populaires de Dodge sont toujours monnaie courante sur les routes néo-zélandaises. De plus, pièces Dodge et accessoires Dodge en Nouvelle-Zélande sont toujours régulièrement fournis aux conducteurs Dodge qui en ont besoin.
Pour ceux qui sont curieux de connaître la popularité durable de Dodge en Nouvelle-Zélande, voici un tour d'horizon des sept voitures les plus emblématiques de la marque. Les propriétaires de Kiwi Dodge apprécieront sûrement cette croisière dans le passé !
La Dodge Avenger a fait ses débuts en Amérique du Nord en tant que coupé à deux portes et a été vendue comme telle de 1997 à 2000. Huit ans plus tard, la marque Avenger a été revitalisée en une gamme de berlines sport à quatre portes destinées à remplacer la Dodge Stratus. L'Avenger a également quelque chose d'un pedigree dans la course, car c'était l'entrée officielle de Dodge dans la compétition "Car of Tomorrow" de NASCAR en 2007. Il a remporté sa première course avec l'ancien pilote de Formule 1 Juan Pablo Montoya au volant.
Pour les néo-zélandais décontractés, cependant, la Dodge Avenger n'est pas qu'une voiture de course. C'est aussi un compagnon étonnamment bon pour les voyages et les pique-niques, avec deux de ses caractéristiques principales étant les porte-gobelets refroidis et une «zone de refroidissement», un espace où l'on peut stocker jusqu'à une douzaine de canettes de 350 ml dans le compartiment de la boîte à gants.
La Dodge Caliber est une berline cinq portes destinée à combler le vide laissé par la Dodge Neon. Le Caliber a marqué l'entrée de Dodge dans de nouveaux canaux de distribution à travers l'Asie et l'Europe, ainsi que le retour de la marque sur le marché australien depuis les années 1970. Quatre modèles Caliber - le SE, le SXT, le R/T et le SRT4 - ont été lancés sur le marché. Les conducteurs avaient le choix entre un moteur mondial de 1,8 L et un moteur mondial de 2,4 L, et ils ont également eu la chance de profiter d'une plate-forme GS fortement modifiée qui a été co-conçue par Mitsubishi Motors.
Un peu plus de 400 000 unités Dodge Caliber ont été produites au cours de ses six années d'exploitation, et de nombreux conducteurs heureux de cette voiture étaient néo-zélandais. Une caractéristique qui s'est démarquée pour les conducteurs kiwis était la transmission à variation continue du Caliber ou CVT2. Ce mécanisme de transmission automatique permettait aux conducteurs de passer sans effort à travers une gamme continue de rapports de vitesse efficaces, ce qui rendait le stationnement facile et agréable.
La Dodge Challenger, une pony car , est l'une des gammes de produits les plus célèbres et les plus anciennes de la marque. Commercialisée pour la première fois en 1959 en tant que version plus économique de la Coronet Silver Challenger, la Dodge Challenger telle que nous la connaissons a finalement pris son envol dans les années 1970. La première génération de Challengers (1970-1974) a produit des pony cars moulés dans la plate-forme de Chrysler E, dans des styles à toit rigide ou cabriolet. La deuxième génération (1978-1983) est surtout connue comme le rebadge de la Mitsubishi Galant Lambda, un coupé compact à quatre places. La troisième et actuelle génération (2008–) est une pony car réparable destinée à rivaliser avec la Ford Mustang et la Chevrolet Camaro.
La Dodge Challenger est célébrée pour ses performances solides, son esthétique unique et sa fiabilité sur la route. Il n'est pas surprenant que la Challenger reste l'une des muscle cars les plus populaires en Nouvelle-Zélande, ainsi que dans le monde entier.
Le Dodge Durango est un véhicule utilitaire sport (SUV) de taille moyenne dont le design est un clin d'œil au Dodge Dakota, un autre véhicule doté d'une carrosserie distincte. Dès sa première génération, le Durango s'est démarqué par sa généreuse capacité de charge :il pouvait accueillir jusqu'à sept passagers et remorquer jusqu'à 3 400 kilogrammes s'il était bien équipé. La deuxième génération a été lancée en 2003 et partageait des caractéristiques notables avec le Dodge Ram ainsi que le Dakota, notamment son châssis entièrement caissonné. La production du Durango a initialement cessé en 2009 avec la fermeture de son usine d'assemblage de Newark, mais un modèle remanié a été lancé en 2011 avec un look monocoque plus sportif et plus moderne.
Quelle que soit la variante de Durango dont dispose un propriétaire de Kiwi, il est assuré de la sécurité, de la robustesse et de la fonctionnalité légendaires de la voiture. Un Dodge Durango entièrement fonctionnel sera toujours le compagnon idéal pour un long voyage en voiture à travers la Nouvelle-Zélande.
Le Dodge Journey est un SUV de taille moyenne commercialisé à la fois avec des conduites à droite et des conduites à gauche. Il partage une plate-forme modifiée avec un autre véhicule de la famille Dodge, l'Avenger. Il a subi un lifting majeur depuis son lancement en 2009, consistant en des améliorations de sa suspension, de sa direction et de son groupe motopropulseur. Sa réédition de 2011 comprenait également des feux arrière à LED pour les niveaux de finition SE et supérieurs. En 2020, les fans de Dodge Journey peuvent s'attendre à deux nouveaux niveaux de finition :la SE Value et la Crossroad.
Ce que les Kiwis adorent dans le Dodge Journey, c'est sa conduite décontractée mais puissante. Il s'agit d'un véhicule Dodge qui combine de manière unique les performances et l'accélération d'un moteur à haute puissance avec la sensation décontractée de rouler dans une voiture plus petite.
Le Dodge Nitro a fait ses débuts en tant que VUS compact au Salon de l'auto de Chicago en 2005. Les visiteurs qui l'ont vu pour la première fois ont complété son design intérieur de bon goût sur le thème de l'aluminium. La Nitro était une voiture marquante en ce sens qu'il s'agissait du premier SUV compact de Dodge depuis le Raider en 1990, et de la première automobile de marque Dodge à être vendue sur le continent européen. Il était proposé avec un moteur de 3,7 L ou 4,0 L.
Les efforts de marketing pour le Dodge Nitro ont suscité leur juste part de controverse, avec un certain tumulte au sujet de sa publicité télévisée aux Pays-Bas . Mais malgré son histoire controversée et son apparence macho, la Dodge Nitro est préférée par les Kiwis pour sa sécurité, son confort et la facilité d'entretien de ses intérieurs.
Le dernier mais non le moindre est le pick-up pleine grandeur Dodge Ram, l'un des véhicules Dodge les plus anciens et les plus emblématiques. Le Dodge Ram a remporté six fois le prix du « Camion de l'année » du magazine Motor Trend, et les ventes de ce camion sont restées fortes tout au long de ses cinq générations.
La première gamme de camions Dodge Ram (1981–1993) comprenait un pick-up à deux portes, un pick-up à cabine allongée à deux portes et un pick-up à cabine multiplace à quatre portes; la deuxième ligne (1994–2002) proposait des variantes avec des cabines et des lits de chargement plus spacieux, ainsi que la grande calandre pour laquelle le Dodge Ram est désormais célèbre. La troisième génération (2008-2009) arborait des mises à jour majeures du châssis du camion, des capacités de suspension, du groupe motopropulseur, des intérieurs et de la tôle - un investissement qui a porté ses fruits lorsque les ventes ont grimpé en flèche à plus de 450 000 unités. La quatrième génération (2009–) a supervisé des développements tels qu'une ouverture de style cabine à quatre portes, une nouvelle option de moteur Hemi et le système de stockage de marque Rambox à l'intérieur des parois de la caisse du camion; la cinquième génération, lancée en 2018, est désormais proposée en sept niveaux de finition au lieu des onze habituels.
Le Dodge Ram est à juste titre salué par les conducteurs néo-zélandais non seulement pour son look puissant, mais aussi pour son espace et son efficacité énergétique. Il ne fait aucun doute qu'un Dodge Ram servira bien son propriétaire.
Les fans de Kiwi des voitures Dodge ne doivent pas désespérer; il sera facile de se tenir au courant des nouveautés de la marque depuis le concessionnaire le plus proche en Australie voisine. De plus, il existe de nombreuses ressources pour garder les anciens modèles Dodge à leur apogée. En tant que propriétaire d'un Challenger, d'un camion Ram ou d'autres véhicules de cette liste, n'hésitez pas à "prendre la vie par les cornes" et à vous lancer dans de nombreuses autres aventures avec votre Dodge !
