Il y a un vieil adage selon lequel toute publicité est une bonne publicité - mais dites-le à une entreprise qui a été frappée par un rappel de sécurité. Les rappels de produits peuvent couvrir n'importe quoi, des jouets recouverts de peinture au plomb aux aliments contaminés par des bactéries. Mais ces dernières années, des problèmes technologiques ont entraîné plusieurs rappels automobiles.
Par exemple, en 2009, Volvo a rappelé des véhicules parce que le logiciel embarqué n'envoyait pas les bons signaux à la pompe à carburant, ce qui pouvait provoquer des décrochages et des collisions. À peu près au même moment, Yamaha a rappelé des motos fabriquées entre octobre 2004 et avril 2005 en raison de problèmes avec le capteur de position de l'accélérateur, ce qui pouvait également entraîner des calages et des accidents [source :NHTSA, octobre 2009]. Peu de temps après, Daimler Trucks a rappelé certains bus scolaires Thomas en raison de problèmes de câblage LED qui pouvaient rendre les bus difficiles à voir pour les conducteurs [source :NHTSA, novembre 2009].
Et puis, bien sûr, il y a le rappel massif qui a commencé à affecter les véhicules Toyota en 2009. Sur une période de quelques mois, Toyota a rappelé plus de 5,7 millions de voitures en raison d'incidents d'« accélération involontaire » ou de voitures à la vitesse incontrôlable. Une grande partie de ce rappel était également liée à la technologie. Dans les voitures rappelées, la pédale d'accélérateur n'a pas de connexion mécanique directe avec le moteur via un câble. Au lieu de cela, un signal électrique se déplace à travers un fil et contrôle l'accélérateur. En raison d'un capteur défectueux dans ce système d'accélérateur à commande électrique, la pédale d'accélérateur pourrait se coincer [source :Brown]. Toyota a également rappelé plus de 400 000 voitures Prius en raison d'un logiciel dans l'ordinateur du moteur qui peut faire échouer les freins antiblocage [source :FOX News].
Ces rappels concernent tous la technologie sous le capot et soulèvent une question intéressante :ce type de technologie rend-il les voitures plus récentes moins sûres ?
Les systèmes de haute technologie ont commencé à apparaître dans les voitures dans les années 1980, et aujourd'hui, les systèmes électroniques automobiles et les ordinateurs du moteur font tout, de la régulation du carburant au diagnostic des problèmes. La plupart des voitures d'aujourd'hui ont entre 30 et 80 contrôleurs électroniques séparés [source :Cavanaugh]. Certains de ces dispositifs ont un effet évident sur la sécurité. Le régulateur de vitesse adaptatif, qui ralentit le véhicule si une autre voiture est détectée devant lui, ou les systèmes d'assistance de voie, qui avertissent un conducteur s'il quitte la voie sans signaler, ne sont que deux exemples. Des systèmes comme ceux-ci soulèvent la question logique de savoir si c'est une bonne idée de confier la conduite à un ordinateur et si les gens deviendront trop dépendants de l'automatisation. Mais la plupart de ces technologies sont si nouvelles qu'il est encore trop tôt pour dire comment elles affectent réellement la sécurité.
D'autres systèmes ne sont pas aussi dramatiques dans la façon dont ils affectent la sécurité. Ordinateurs embarqués donner aux conducteurs un moyen de contrôler plusieurs appareils depuis l'intérieur de la voiture. Par exemple, la BMW iDrive comprend un bouton et un écran qui contrôlent une grande partie des systèmes audio, de navigation et de CVC de la voiture [source :BMW]. Il oblige le conducteur à détourner le regard de la route pendant une période prolongée pour l'utiliser. C'est maintenant sur la plupart des voitures BMW, et les constructeurs automobiles comme Audi et Mercedes-Benz utilisent une électronique automobile similaire. Sur les longues autoroutes allemandes, il peut être acceptable de quitter la route des yeux pour faire fonctionner un ordinateur, mais sur les routes américaines plus encombrées, cela pourrait poser un problème de sécurité.
De nos jours, l'automobile capteurs sont partout. Un capteur avec un travail simple, comme détecter la température extérieure pour que vous puissiez la voir sur un écran, ne fera probablement pas beaucoup de dégâts s'il tombe en panne. Mais les capteurs automobiles effectuent également des tâches critiques qui affectent directement la sécurité sur la route. Un capteur peut mesurer l'angle de la voiture pour la maintenir dans le bon rapport pendant l'accélération. Ou, les capteurs peuvent détecter le patinage des roues par mauvais temps, signalant à la voiture d'activer le contrôle électronique de la stabilité.
Comme un problème dans n'importe quel système informatique, il est possible, mais peu probable, que quelque chose se passe mal avec les capteurs automobiles - ou le matériel et les logiciels qui y sont connectés - et cause des problèmes de sécurité. Cependant, jusqu'à présent, ces systèmes semblent aider plutôt que nuire. Le contrôle de la stabilité est si efficace pour prévenir les renversements que l'Insurance Institute for Highway Safety affirme qu'il peut prévenir jusqu'à 51 % des accidents mortels impliquant un seul véhicule [source :IIHS]. De plus, si ces systèmes électroniques automobiles tombent en panne, beaucoup d'entre eux disposent de systèmes mécaniques pour prendre le relais, comme les freins, par exemple.
Parce que ces systèmes sont si essentiels à une conduite sûre, lorsqu'ils échouent, ils peuvent faire la une des journaux. Cependant, il est important de noter que la plupart des rappels signalés par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) concernent toujours les composants physiques des véhicules, comme les soudures, les isolateurs, les tirants et les supports, plutôt que les puces et les logiciels [source :NHTSA :Defects et rappels].
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