Les nouveaux feux de circulation que vous voyez sont constitués de réseaux de diodes électroluminescentes (DEL). Ce sont de minuscules lampes purement électroniques qui sont extrêmement économes en énergie et ont une très longue durée de vie. Chaque LED a à peu près la taille d'une gomme à crayon, donc des centaines d'entre elles sont utilisées ensemble dans un tableau. Les LED remplacent les anciennes ampoules halogènes à incandescence d'une puissance comprise entre 50 et 150 watts. La plupart des villes des États-Unis sont en train de remplacer leurs feux de circulation à incandescence par des unités à LED en raison de trois grands avantages :
Les économies d'énergie des lumières LED peuvent être énormes. Supposons qu'un feu de circulation utilise des ampoules de 100 watts aujourd'hui. La lumière est allumée 24 heures sur 24, elle utilise donc 2,4 kilowattheures par jour. Si vous supposez que l'électricité coûte 8 cents par kilowattheure, cela signifie qu'un feu de circulation coûte environ 20 cents par jour pour fonctionner, soit environ 73 $ par an. Il y a peut-être huit signaux par intersection, ce qui représente près de 600 $ par an en électricité par intersection. Une grande ville a des milliers d'intersections, il peut donc coûter des millions de dollars rien que pour alimenter tous les feux de circulation. Les ampoules LED peuvent consommer 15 ou 20 watts au lieu de 100, de sorte que la consommation électrique est divisée par cinq ou six. Une ville peut facilement économiser un million de dollars par an en remplaçant toutes les ampoules par des unités LED. Ces ampoules à basse consommation ouvrent également la possibilité d'utiliser des panneaux solaires au lieu de faire fonctionner une ligne électrique, ce qui permet d'économiser de l'argent dans les zones reculées.
