Le constructeur de voitures électriques Rivian a lancé son premier véhicule prêt à l'emploi et, comme il sied à une industrie dans laquelle il faut choquer pour vendre, il fait tourner les têtes.
Littéralement révolutionnaire dans sa conception et ses performances - en termes moins profonds, il ressemble tout simplement à quelque chose du futur - la camionnette tout électrique R1T est un monstre de 7 000 livres (3 175 kilogrammes) qui tirera plus que son poids (jusqu'à 11 000 livres ou 4 990 kilogrammes), naviguez sur des rochers plus facilement que n'importe quelle Jeep, glissez facilement dans 3 pieds (0,9 mètre) d'eau, stockez suffisamment d'équipement pour des semaines dans la brousse et passez de 0 à 60 miles par heure (96,6 kilomètres). par heure) en 3 secondes exaltantes, soit beaucoup plus rapidement qu'il ne vous en a fallu pour lire ce paragraphe. Et il fait tout cela tout en étant super écologique.
Le R1T est un exploit impressionnant d'ingénierie et de persévérance, qui pose immédiatement une question incontournable :dans le monde historiquement brutal de la fabrication automobile - quelqu'un se souvient-il de Studebaker ? Oldsmobile ? Saturne? DeLorean ? — est-ce que créer un bon produit suffit ?
La construction automobile a toujours été un travail difficile. Il y a d'énormes frais généraux. Compétition acharnée. Un public volage. La main lourde des régulateurs. Seules les entreprises les plus robustes restent dans les parages pour une durée indéterminée. Il faut parfois un peu de chance pour réussir, et toujours beaucoup d'argent.
La fabrication de voitures dans un nouveau monde produisant des véhicules électriques (VE) est encore plus difficile. Les investisseurs de Tesla peuvent respirer un peu plus facilement ces jours-ci, la société valant désormais environ 1 000 milliards de dollars. Mais rappelez-vous :Tesla a commencé en 2003 avec pratiquement aucune expérience du côté de la production du puzzle. Cela n'a pas prouvé qu'il pouvait fabriquer une seule voiture jusqu'à ce qu'il lance une série limitée de la première édition du Roadster en 2008, et n'offrait pas vraiment une voiture pour les masses - une voiture abordable et qui pourrait réellement commencer à faire le entreprise rentable - jusqu'au modèle 3 de 2016 et au modèle Y de 2019. Cela a été long pour Tesla et son chef mercuriel, Elon Musk. Et le voyage, clairement, n'est pas terminé.
Rivian, fondée en 2009 par Robert "RJ" Scaringe, passionné de voitures et diplômé du MIT, a pris un chemin différent.
"Ils sont uniques en ce sens qu'ils sont à ce stade un petit fabricant de camions de véhicules électriques uniquement", déclare Brett Smith, directeur de la technologie du Center for Automotive Research, un groupe de réflexion à but non lucratif basé à Ann Arbor, Michigan. . "Mais ils ont également essayé au fil du temps de tracer cette ligne entre le monde de l'automobile à l'ancienne et le monde de l'automobile technologique."
Rivian est basé à Irvine, en Californie, et possède des installations dans la capitale mondiale de la voiture à l'ancienne, le Michigan, et dans la région de la baie de Californie. Il y a quelques années, au lieu de construire sa propre usine de fabrication de nouvelles écoles, la société a acheté et modernisé une ancienne usine Mitsubishi à Normal, dans l'Illinois. La société est également présente au Royaume-Uni et prévoit de construire un deuxième site de fabrication de pointe en Géorgie, à l'est d'Atlanta, ou dans la région de Fort Worth, au Texas. Sans aucun doute, l'équipe a appris des difficultés de certains qui l'ont précédée; Tesla, célèbre, a fait une production de Model 3 dans une tente à Fremont, en Californie.
"Ils sont probablement plus concentrés sur l'aspect fabrication et l'aspect conception et développement que peut-être certains de leurs prédécesseurs", déclare Smith à propos de Rivian.
Pourtant, les défis tournent la tête. Le R1T est peut-être le premier pick-up uniquement électrique pour les masses, mais Tesla a conçu et prévoit de commencer à livrer son Cybertruck construit au Texas en 2022. Le Hummer EV de GMC arrive en force. Mais peut-être que le plus intimidant est Ford, dont la série F à essence est la camionnette la plus populaire aux États-Unis depuis 44 ans. Le premier filet de nouveaux camions Ford F-150 Lightning est également prévu pour 2022.
Ford, peut-être ironiquement, joue les deux côtés de cette clôture électrique. Il détient une participation de 12% dans Rivian, et ce n'est pas le seul parmi les bailleurs de fonds aux poches profondes. Amazon a également investi des millions dans Rivian - dont il détient 20 % - et a commandé des milliers de véhicules de livraison électriques au cours des prochaines années.
Début novembre 2021, Rivian a commencé à vendre des actions de la société au public et a été un succès immédiat, devenant la plus grande offre publique initiale (IPO) de l'année. Il a levé environ 12 milliards de dollars qui aideront à financer la croissance, et les analystes ont immédiatement fixé sa valeur à plus de 100 milliards de dollars – plus que Ford, plus que General Motors, plus que son compatriote Lucid. Au moment d'écrire ces lignes, seule Tesla vaut plus parmi les constructeurs automobiles américains.
Selon le New York Times, Rivian a des commandes en souffrance pour quelque 55 000 R1T et son prochain frère semblable à un véhicule utilitaire sport, le R1S. (Les deux, soit dit en passant, commencent à environ 70 000 $, mais au moment où ils arrivent dans votre garage, pensez que le prix sera plus élevé.) L'usine de l'Illinois pourrait être en mesure de produire 150 000 véhicules par an, et quand une deuxième usine est en ligne - peut-être 2023 ou 2024, probablement plus tard ? – ce nombre pourrait facilement doubler. "Ça a été long à venir", dit Smith. "Ils ont dépensé beaucoup d'argent. Mais ils y sont arrivés."
Pour l'instant, cependant, Rivian a des défis immédiats à relever. Suivant l'exemple de Tesla, Rivian ne prévoit pas de concessions automobiles traditionnelles, la société devra donc concevoir une stratégie pour entretenir ses véhicules. La pandémie de coronavirus continuera de causer des maux de tête, rendant plus difficile l'obtention de tout, des puces informatiques aux travailleurs sur les chaînes de production. L'incertitude entourant la pandémie pourrait également affecter une demande jusqu'ici prometteuse de véhicules électriques.
Et puis il y a la concurrence. Toujours la compétition.
Autant que tout nouveau venu dans ce nouvel espace EV audacieux, Rivian semble prêt à prendre tous les arrivants, et son camion phare (le Times l'appelle un "David électrique)") comme sa première salve. Si Rivian peut connaître un véritable succès, c'est peut-être parce qu'il a réussi à intégrer le savoir-faire de la vieille école dans ce nouvel espace audacieux.
"Cet équilibre est montré par Tesla", dit Smith, "et Rivian, vous pouvez dire, est une sorte de croisement entre les deux, où ils ont un peu plus de la pensée traditionnelle en termes de compréhension du processus du produit et de ce qui a besoin à faire, mais aussi comprendre qu'il s'agit d'un produit révolutionnaire."
Rivian peut-il réussir là où d'autres ont échoué ? Est-ce la prochaine Tesla, peut-être ? Ou Edsel ? Le temps, comme toujours, nous le dira.
L'une des caractéristiques les plus funky du R1T est son "tunnel d'engrenage", un espace juste derrière le siège arrière du pick-up à quatre portes et sous l'avant du lit du pick-up, accessible de l'extérieur du véhicule. Un accessoire qui s'y intègre parfaitement; une « cuisine de camp » extérieure, qui comprend une table de cuisson à induction électrique anti-vent, un évier et un espace de rangement pour les essentiels de cuisine.
