Malgré leur conception respectueuse de l'environnement, il y a toujours eu une mise en garde concernant les véhicules électriques rechargeables. Bien qu'elles n'émettent pas de dioxyde de carbone lorsqu'elles sont conduites - en fait, les voitures entièrement électriques n'ont pas de tuyau d'échappement - elles utilisent de l'électricité qui est principalement générée par la combustion de combustibles fossiles. En fait, ces combustibles fossiles émettent du dioxyde de carbone, ce qui signifie que tout ce qui utilise cette électricité cause indirectement de la pollution.
Une façon astucieuse de contourner cette énigme consiste à produire de l'électricité sur la voiture elle-même, en utilisant des panneaux solaires photovoltaïques. Le rayonnement solaire frappe la Terre à une moyenne équivalente à 4,2 kilowattheures d'énergie par mètre carré de Terre. Au cours d'une année, cela représente environ un baril de pétrole par mètre carré, ce qui ne semble pas beaucoup jusqu'à ce que vous réalisiez que la surface de la Terre couvre environ 510 millions de kilomètres carrés, ou environ 197 millions de miles carrés.
Tout comme les voitures électriques, l'énergie solaire a des coûts de carbone cachés, en particulier dans la production des panneaux utilisés pour capter le rayonnement solaire. Au milieu des années 2000, par exemple, des craintes ont émergé que le tellurure de cadmium, l'un des composés photovoltaïques les plus prometteurs (une combinaison de métaux qui produisent de l'électricité lorsqu'ils sont exposés au rayonnement solaire), pourrait être un polluant plus dangereux que les combustibles fossiles.
Le cadmium est un métal lourd cancérigène qui présente un risque pour la santé des poumons, des reins et des os. Le polluant de l'air, du sol et de l'eau a également une énorme capacité de résistance dans l'environnement. Mais même si cela pose un risque pour la santé, un groupe de chercheurs du Laboratoire national des énergies renouvelables souligne que les risques relatifs sont encore légers par rapport à l'utilisation de combustibles fossiles. Dans l'étude de 2008 de l'agence, les chercheurs ont découvert que les émissions provenant de la production de cellules solaires au tellurure de cadmium étaient environ 300 fois inférieures aux émissions toxiques des centrales électriques au charbon.
Pourtant, il y a la question de la création de ces cellules solaires; il faut des combustibles fossiles pour alimenter la production de cellules solaires. Du diesel qui alimente les engins de terrassement qui extraient le cadmium à l'électricité produite par la combustion du charbon qui alimente les centrales à cellules solaires, il y a une certaine production de dioxyde de carbone associée à l'énergie solaire. Encore une fois, cependant, il semble que l'énergie solaire soit encore plus écologique que les sources d'énergie traditionnelles. La même étude de 2008 a révélé qu'en examinant l'utilisation globale de l'électricité produite par l'énergie solaire par rapport à l'électricité produite par les combustibles fossiles, l'énergie solaire représente une réduction de 90 % de la pollution de l'air.
Il semble que même si les voitures à énergie solaire sont en effet responsables de différents types de pollution, l'énergie solaire représente toujours une grande amélioration dans la réduction de la pollution par rapport aux combustibles fossiles.
Même les concepts de voitures à énergie solaire polluent.
