Chaque fois que vous partez en voiture, de la pollution est émise directement dans l'air, ce qui entraîne des risques importants pour votre santé, en particulier pour les personnes qui vivent à proximité de routes très fréquentées, et pour l'environnement. Vous le voyez à chaque fois que de la fumée s'échappe du tuyau d'échappement de votre voiture et de tous les différents moyens de transport sur lesquels nous comptons pour nous déplacer et transporter des marchandises sur la planète :les véhicules sont un contributeur majeur à la pollution de l'air.
La pollution de l'air fait référence à la présence de substances étrangères dans l'air qui n'y appartiennent pas, ou à des quantités excessives de certaines impuretés qui ne nous feraient pas de mal autrement. Lorsque les voitures brûlent de l'essence, elles émettent des polluants. Les vapeurs d'essence s'échappent dans l'air même lorsque nous pompons de l'essence dans nos réservoirs de carburant.
Il existe trois principaux polluants provenant des voitures :
Lorsque les hydrocarbures et les NOx se combinent à la lumière du soleil, ils produisent de l'ozone. Haut dans l'atmosphère, une couche d'ozone nous protège des rayons ultraviolets du soleil. Lorsque des trous dans la couche d'ozone de l'atmosphère permettent à l'ozone de se rapprocher de la Terre, cela contribue au smog et provoque des problèmes respiratoires.
On pense que les polluants atmosphériques émis par les voitures causent le cancer et contribuent à des problèmes tels que l'asthme, les maladies cardiaques, les malformations congénitales et l'irritation des yeux.
Les émissions des voitures augmentent les niveaux de dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre dans l'atmosphère. À des niveaux normaux, les gaz à effet de serre conservent une partie de la chaleur du soleil dans l'atmosphère et aident à réchauffer la Terre. Cela dit, de nombreux scientifiques pensent que la combustion de combustibles fossiles tels que l'essence fait grimper les niveaux de gaz à effet de serre, ce qui entraîne un réchauffement climatique.
Les scientifiques utilisent des instruments sophistiqués pour mesurer les concentrations de substances nocives dans l'air, mais il est difficile de dire exactement quel pourcentage de la pollution atmosphérique provient des voitures. Cela a du sens, car de nombreuses autres activités humaines contribuent également à la pollution de l'air. En fait, la production d'électricité par les centrales électriques au charbon et d'autres sources peut causer plus de pollution que la plupart des voitures. Si cela ne suffisait pas, nous polluons l'air lorsque nous chauffons nos maisons et nos bâtiments publics avec des combustibles autres que l'électricité, tout comme nous le faisons lorsque nous conduisons nos voitures. Même les personnes qui ne conduisent pas contribuent à la pollution lorsqu'elles achètent des biens et des services qui nécessitent du carburant lorsqu'ils sont fabriqués ou livrés.
Ce que nous savons, c'est que le secteur des transports est responsable de plus de 55 % de l'inventaire total des émissions de NOx aux États-Unis, de moins de 10 % des émissions de COV aux États-Unis et de moins de 10 % des émissions de particules aux États-Unis. Composés organiques volatils, ou COV, sont des gaz émis dans l'air par des produits ou des processus, selon l'American Lung Asociation, et proviennent des émissions de diesel et de la combustion de l'essence.
Bien que l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis ait déclaré les voitures "sources mobiles" de pollution, elles ne sont pas les seules coupables. Les gros camions, les bulldozers, les navires et les bateaux, les trains et même les souffleuses à neige polluent l'air.
L'inventaire des émissions et des puits de gaz à effet de serre des États-Unis a estimé que les sources mobiles constituaient 32 % des émissions totales de gaz à effet de serre (GES) anthropiques aux États-Unis en 2019, en incluant les émissions provenant de sources mobiles autres que les transports. Et selon une étude menée par des chercheurs de l'Université de Toronto, publiée en 2015, 25 % des voitures et des camions sont à l'origine d'environ 90 % de la pollution du parc automobile.
Les États-Unis ont longtemps été considérés comme le plus grand pollueur du monde en termes de dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre, mais la Chine est passée à la première place, selon le Global Carbon Project 2020.
Le pourcentage de pollution de l'air causée par les voitures est plus élevé dans les zones urbaines et encore plus élevé à proximité des grands axes routiers. Heureusement, de meilleurs carburants et de nouvelles technologies dans les voitures aident. Le gouvernement américain a imposé des normes d'émissions plus strictes et les consommateurs veulent une meilleure efficacité. Selon l'EPA, les voitures d'aujourd'hui sont de 98 à 99 % plus propres pour la plupart des polluants d'échappement par rapport aux années 1960. Les voitures hybrides, les voitures électriques et les carburants alternatifs continueront d'aider, mais le simple nombre de personnes - et de voitures - sur les routes compense ces améliorations.
Les gens peuvent aider en conduisant moins. Combinez les trajets pour plus d'efficacité. Marchez, faites du vélo, faites du covoiturage ou utilisez les transports en commun lorsque vous le pouvez.
Selon le Département américain de l'énergie, "[l]es véhicules routiers libèrent environ 1,7 milliard de tonnes (1,5 milliard de tonnes métriques) de gaz à effet de serre (GES) dans l'atmosphère chaque année - principalement sous forme de dioxyde de carbone (CO2) - contribuant à changement climatique mondial. Chaque gallon d'essence que vous brûlez crée 20 livres (9 kilogrammes) de GES. Cela représente environ 6 à 9 tonnes (5 à 8 tonnes métriques) de GES chaque année pour un véhicule type."
Publié à l'origine :29 août 2012
