L'achat et la vente de voitures peuvent être un processus assez subjectif. L'achat d'une voiture peut se résumer à ce que l'acheteur aime, donc une grande partie de la vente d'une voiture consiste à déterminer ce que cela pourrait être. Mais il y a une partie de l'achat et de la vente de voitures qui est aussi objective que possible :les cotes de sécurité.
Selon la loi, chaque voiture sur le marché américain doit répondre à certaines normes de sécurité établies par le gouvernement fédéral. Mais la plupart des acheteurs de voitures veulent des voitures qui vont au-delà de ces normes. À moins de tomber en panne lors de votre essai routier, comment pouvez-vous déterminer si la voiture qui vous intéresse est sûre ?
Vous ne pouvez vraiment pas. Bien sûr, les voitures peuvent être bourrées d'airbags et de systèmes de sécurité, mais tant que ces systèmes ne sont pas utilisés pour prévenir les accidents et protéger les occupants, vous ne pouvez vraiment pas savoir à quel point ils fonctionnent. Pourtant, lorsque vous achetez une voiture, le fonctionnement de ces systèmes est l'une des parties les plus importantes et les moins subjectives du processus d'achat. Les acheteurs de voitures veulent simplement savoir à quel point une voiture est sûre.
C'est là qu'interviennent les cotes de sécurité. Les cotes de sécurité sont les résultats des tests de collision, qui montrent, de la manière la plus scientifique possible, comment les systèmes de sécurité d'une voiture fonctionnent lors de collisions. Dans certains cas, les cotes montrent également à quel point les systèmes sont aptes à prévenir un crash. Bien qu'il existe des organisations privées qui donnent des cotes de sécurité, les cotes de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) sont requises avant qu'une voiture puisse être vendue aux États-Unis et ces cotes doivent être affichées sur l'autocollant de la fenêtre d'une voiture.
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C'est une agence gouvernementale peu connue, mais la National Highway Traffic Safety Administration est un élément clé de l'achat d'une voiture. Avant qu'une voiture puisse être vendue aux États-Unis, elle doit subir des tests NHTSA. De bonnes cotes NHTSA peuvent amener le constructeur automobile à vendre des voitures - en fait, beaucoup plus de voitures qu'un modèle mal noté vend. Lorsqu'un modèle obtient de bonnes cotes de sécurité, vous en entendrez parler dans les publicités imprimées, à la radio et à la télévision, ainsi que chez le concessionnaire. Lorsqu'il s'agit d'acheter des voitures, les modèles les mieux notés ont tendance à être plus populaires auprès des consommateurs, ce qui fait de la NHTSA une partie intégrante de l'achat et de la vente de voitures.
Alors, qu'est-ce que la NHTSA exactement ? La NHTSA a été créée en 1970. Sa mission est de "sauver des vies, de prévenir les blessures et de réduire les coûts économiques dus aux accidents de la route, par l'éducation, la recherche, les normes de sécurité et les activités d'application". La tâche de la NHTSA est cruciale :les accidents automobiles sont la principale cause de décès dans tous les groupes d'âge pour les Américains et prélèvent environ 230 milliards de dollars de l'économie chaque année [source :NHTSA].
Alors que la NHTSA a un certain nombre de programmes pour éduquer les conducteurs et les communautés sur la sécurité routière, l'agence est surtout connue pour les rappels de sécurité et les tests de produits de véhicules. Dans les deux cas, la NHTSA teste et rappelle non seulement les voitures, mais également d'autres produits utilisés avec les voitures, comme les sièges de sécurité pour enfants.
Si vous y réfléchissez, il est facile de voir à quel point le travail de la NHTSA est réellement important pour les consommateurs. Sans la NHTSA, il n'y aurait pas de système pour suivre les problèmes de sécurité des voitures et forcer les constructeurs automobiles à rappeler (et réparer) les modèles dangereux. De plus, les parents n'auraient aucun moyen de savoir si les sièges d'auto dans lesquels ils placent leurs enfants les garderont vraiment en sécurité. Sans les normes de sécurité développées par la NHTSA, les constructeurs automobiles pourraient également mettre des voitures dangereuses sur la route. Et enfin, sans les cotes de la NHTSA, les acheteurs de voitures ne sauraient pas si la voiture qu'ils achètent est réellement sûre.
Les évaluations de collision de la NHTSA sont un élément clé de l'achat et de la vente de voitures. Quiconque vend des voitures veut de bonnes notes dont il peut se vanter, tandis que quiconque achète des voitures veut éviter les modèles moins bien notés. Lorsqu'il s'agit d'acheter et de vendre des voitures, les cotes de la NHTSA peuvent signifier de grosses affaires.
C'est pourquoi la NHTSA essaie de retirer autant que possible l'entreprise de ses notes. Les tests de collision des voitures neuves relèvent du programme d'évaluation des voitures neuves (NCAP) de la NHTSA. Dans le cadre du programme, les voitures neuves sont soumises à des essais de collision dans des conditions similaires, afin que les consommateurs puissent facilement comparer les données. Dans le cadre du programme, la NHTSA effectue des tests de collision frontale et latérale, ainsi que des tests de retournement, pour donner ses notes.
Les tests de collision avant sont effectués en écrasant une voiture contre une barrière. L'objectif est de simuler une collision entre deux voitures de taille similaire, chacune roulant à 35 miles par heure (56,3 kilomètres par heure). Il est important que les consommateurs se souviennent que lorsqu'il s'agit d'évaluations, elles ne montrent que les performances de la voiture en cas d'accident avec une voiture de la même taille, et non les accidents en général. N'oubliez pas que si vous achetez une voiture plus petite que tout ce qui se trouve sur la route, les cotes des tests de collision ne s'appliquent pas nécessairement si vous percutez un véhicule beaucoup plus gros. Du côté positif, étant donné que les consommateurs ont tendance à acheter des voitures par taille, il est facile de voir comment les voitures que vous envisagez se comparent, puisque chacune est essentiellement écrasée sur elle-même.
Les tests de collision latérale utilisent une barrière qui s'écrase sur le côté de la voiture. Le test simule un accident entre deux voitures de taille similaire, l'une roulant à 34 miles par heure (54,7 kilomètres par heure) et l'autre roulant à 17 miles par heure (27,4 kilomètres par heure). Encore une fois, les résultats ne s'appliquent qu'aux collisions entre des voitures de tailles similaires, mais ils fournissent une comparaison standard pour les acheteurs de voitures.
La NHTSA attribue également des cotes de capotage à chaque voiture. Ces cotes sont créées par ce que la NHTSA appelle des "tests dynamiques de véhicules", où la NHTSA teste la stabilité de la voiture en changeant rapidement de direction et également en mesurant la hauteur du centre de gravité de la voiture et la largeur de sa voie. En règle générale, les voitures avec une voie large et un centre de gravité bas sont moins susceptibles de se renverser que les véhicules hauts et minces.
Après avoir testé les voitures, la NHTSA publie ses notes. Pour les tests de collision frontale et latérale, la NHTSA publie deux cotes. Dans les deux tests, il y a une cote de sécurité du conducteur. Cette cote reflète la façon dont le véhicule protège les conducteurs en cas de collision frontale ou latérale.
En ce qui concerne les passagers, les notes diffèrent un peu. Pour les essais de collision frontale, la NHTSA donne une cote qui reflète la façon dont le véhicule protège le passager avant. Cependant, aucune note n'est donnée à la façon dont le véhicule protège les passagers arrière lors d'un essai de collision frontale. C'est parce que les passagers des sièges avant subissent le plus gros de la collision lors des collisions avant.
Dans les tests de collision latérale, la collision se produit du côté conducteur de la voiture. Par conséquent, aucune cote n'est attribuée à la protection des passagers avant lors des essais de collision latérale, mais une cote est attribuée à la protection des passagers arrière (puisque le passager derrière le conducteur serait exposé à la majeure partie de la force de collision, comme le conducteur).
Dans toutes les évaluations de collision, le véhicule reçoit des étoiles pour la façon dont il protège le conducteur et le passager concerné. L'échelle de notation va jusqu'à cinq étoiles, la grande majorité des voitures obtenant au moins trois étoiles dans tous les tests.
Survoler les notes ne reflètent pas à quel point un véhicule protège les occupants en cas d'accident. Les cotes de capotage reflètent plutôt la probabilité qu'un véhicule se renverse dans un accident impliquant un seul véhicule. Les notes de retournement utilisent également des étoiles, mais la note est sur une échelle de quatre étoiles, et chaque étoile reflète la possibilité qu'un véhicule puisse se retourner. Par exemple, le Chevrolet Tahoe 2010 a une cote de capotage trois étoiles, ce qui signifie qu'il a environ 24 % de chances de se renverser dans un accident impliquant un seul véhicule.
Si vous êtes intéressé par les classements de la NHTSA, vous pouvez les consulter en visitant safercar.gov, où vous pouvez effectuer une recherche dans la base de données de la NHTSA.
Vous savez maintenant comment fonctionnent les cotes NHTSA et pourquoi elles sont si importantes pour l'achat et la vente de voitures. Mais, lorsqu'il s'agit d'acheter et de vendre des voitures, les cotes de la NHTSA sont-elles le dernier mot en matière de sécurité ?
Pas vraiment. Les cotes NHTSA sont extrêmement utiles, mais si vous êtes vraiment préoccupé par la sécurité lorsque vous achetez une nouvelle voiture, vous voudrez probablement regarder au-delà des cotes NHTSA. Un bon endroit à regarder est l'Institut d'assurance pour la sécurité routière (IIHS). L'IIHS effectue également des tests de collision et évalue les voitures, mais ses évaluations sont différentes - et dans certains cas, plus strictes - que les évaluations de la NHTSA. Par exemple, la NHTSA ne donne pas de notes sur la façon dont une voiture pourrait protéger ses occupants en cas de collision par l'arrière, contrairement à l'IIHS. De plus, en ce qui concerne les accidents de capotage, la NHTSA évalue uniquement la probabilité qu'une voiture se renverse. L'IIHS effectue des tests de résistance du toit. Des toits plus solides sont essentiels pour protéger tout le monde dans une voiture qui se renverse.
Enfin, alors que la NHTSA et l'IIHS effectuent généralement des tests de collision qui simulent des collisions entre deux véhicules de taille identique, l'IIHS va parfois au-delà. Notant la tendance vers les très petites voitures, à l'été 2009, l'IIHS a effectué des tests de collision qui ont écrasé de petites voitures (la Toyota Yaris, la Honda Fit et la smart fortwo) dans des voitures de taille moyenne - avec des résultats surprenants. Les voitures qui se sont bien comportées lorsqu'elles ont percuté des véhicules de taille similaire n'ont pas si bien réussi lorsqu'elles ont percuté des véhicules plus gros. C'est une information que beaucoup de consommateurs aimeraient connaître.
Mais, la NHTSA affine et met à jour constamment ses cotes et ses tests de collision. Par exemple, la cote de capotage a été développée en réponse au nombre de VUS sur la route et au nombre croissant d'accidents de capotage. En ajoutant la cote de roulement, la NHTSA a donné aux consommateurs les informations dont ils avaient besoin pour faire le meilleur achat de voiture pour eux.
Pour plus d'informations sur les classements NHTSA et d'autres sujets connexes, suivez les liens sur la page suivante.
Sources :
