Pendant de nombreuses années, les voitures sans conducteur ont fait partie de la science-fiction :un exercice de réflexion intrigant, mais rien que nous ne nous attendions à voir dans le monde réel.
Tout cela est en train de changer maintenant, et rapidement. Les véhicules autonomes sont en phase de test dans au moins 10 endroits aux États-Unis, et ce n'est qu'une question de temps avant que nous commencions à voir régulièrement de telles voitures sans conducteur partager les rues avec nous.
Alors que les voitures autonomes sont souvent présentées comme un excellent moyen d'accroître la sécurité routière et de fournir un moyen de transport à ceux qui ne peuvent pas conduire, les implications pour les retraités peuvent être encore plus importantes. Environ 80 % des 45 millions d'Américains âgés de plus de 65 ans vivent actuellement dans une zone dépendante de la voiture. Avec l'introduction des voitures autonomes, ces retraités devraient pouvoir vieillir de façon autonome sur place bien plus longtemps.
Bien sûr, le chemin à parcourir pour la technologie de conduite autonome n'est pas entièrement dégagé d'obstacles. Il reste encore de nombreux obstacles à surmonter, notamment les considérations technologiques, juridiques, éthiques et sociales que la conduite automatisée peut compliquer. Les retraités de demain pourraient très bien dépendre des voitures robotisées, alors voici ce que vous devez savoir aujourd'hui pour vous préparer aux changements majeurs que cette technologie nous réserve.
Selon l'Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), le taux d'accidents mortels par habitant chez les conducteurs adultes commence à augmenter après 70 ans. Après 80 ans, les conducteurs âgés meurent dans des accidents de voiture à peu près au même rythme que les adolescents, bien que cela soit attribué à leur fragilité accrue et à leur vulnérabilité aux blessures.
Bien que ces statistiques soient troublantes, la bonne nouvelle est que le nombre d'accidents impliquant des adultes de plus de 70 ans est en baisse. Entre 1997 et 2015, le nombre d'accidents mortels a diminué de 26 % chez les conducteurs de plus de 70 ans. Cela s'explique en partie par l'amélioration de la sécurité automobile et en partie par l'amélioration de la santé et de la condition physique des personnes âgées au cours des dernières décennies.
Cependant, certaines de ces améliorations en matière de sécurité sont dues au comportement d'autolimitation des conducteurs âgés. Selon Ron Medford, ancien directeur adjoint de la National Highway Traffic Safety Administration, cité par l'AARP, les conducteurs âgés arrêtent volontairement de conduire lorsqu'il semble que leurs capacités ne peuvent pas correspondre aux conditions de conduite :« Premièrement, ils ne conduisent pas à nuit. Ils ne conduisent pas plus de 50 miles, puis 30 miles. Leurs vies se contractent."
Il existe clairement un besoin de mobilité à la demande pour les personnes âgées qui ne se font plus confiance pour conduire mais qui se sentiraient autrement à l'aise de vivre de manière autonome. C'est ce besoin que la technologie de conduite autonome espère combler.
Lorsque nous parlons de voitures autonomes, nous imaginons un véhicule qui gère toutes les tâches complexes nécessaires pour transporter des passagers d'un point A à un point B. Mais l'automatisation des tâches de conduite se produit à grande échelle. Par exemple, la transmission automatique et le régulateur de vitesse peuvent être considérés comme des types d'automatisation, bien que personne ne décrirait les voitures dotées de ces caractéristiques comme étant "autonomes".
C'est pourquoi la Society of Automotive Engineers a identifié six niveaux d'automatisation de la conduite, de 0 à 5 :
Plusieurs constructeurs automobiles et entreprises technologiques qui travaillent sur les voitures autonomes espèrent proposer à terme des voitures entièrement automatisées qui permettent aux passagers de faire la sieste pendant que le véhicule roule. Bien que cela puisse être un rêve devenu réalité pour les personnes âgées et les personnes à mobilité réduite, il y a des conséquences importantes à considérer à mesure que nous nous rapprochons de cette réalité.
Pour commencer, jusqu'à ce que des voitures entièrement automatisées soient disponibles, l'automatisation conditionnelle et l'automatisation élevée peuvent en fait exposer les conducteurs âgés à un plus grand risque. En effet, un conducteur qui ne pratique pas régulièrement ses compétences connaîtra une atrophie des compétences, ce qui rendra plus difficile la gestion du type de problème de conduite dynamique qu'une voiture autonome ne peut pas gérer seule. De plus, prendre le contrôle d'un véhicule après avoir "zoné" alors que la voiture conduisait elle-même nécessitera probablement des réflexes plus rapides sur lesquels un conducteur plus âgé peut compter dans une situation dangereuse.
Il est également important de se rappeler que les voitures autonomes élimineront le contact humain, ce qui peut faire une grande différence pour les personnes âgées. Par exemple, un retraité qui compte sur Uber ou un service de taxi pour se déplacer peut demander de l'aide pour monter et descendre de la voiture. Le conducteur d'une telle voiture veillera également à se garer de manière à ce que le passager ne sorte pas dans une flaque d'eau par mauvais temps, alors qu'une voiture autonome peut ne pas être en mesure de faire de tels aménagements.
Enfin, apprendre à faire confiance à une voiture autonome peut être une bataille difficile pour les personnes âgées. Douglas Adams a décrit la tendance à se méfier des nouvelles technologies à l'âge adulte en disant :« Tout ce qui est inventé après 35 ans est contraire à l'ordre naturel des choses. Alors que 40 % des Millennials se sont dits à l'aise avec l'idée de voitures entièrement autonomes, seuls 13 % des personnes de 75 ans et plus ressentent la même chose. Bien que les voitures autonomes puissent offrir une mobilité indispensable, le facteur confiance pourrait être suffisant pour empêcher de nombreuses personnes âgées de les essayer.
Malgré tous ces problèmes potentiels, il est probable que les personnes âgées seront parmi les premiers à adopter cette technologie, en partie à cause de l'endroit où vivent de nombreux retraités.
Il s'avère que les communautés de retraités sont un lieu presque parfait pour introduire des voitures autonomes de niveau 4. Ces communautés ont tendance à être des environnements autonomes, ce qui simplifie la programmation du domaine de conception opérationnelle de la voiture.
De plus, de nombreuses communautés de retraités utilisent déjà les voiturettes de golf comme principal mode de transport, et des voiturettes de golf autonomes existent déjà dans des endroits tels que le campus d'entreprise de Facebook. L'adoption de voiturettes de golf autonomes et d'autres mini-véhicules automatisés est une progression naturelle dans des communautés comme The Villages, où le transport se limite aux voiturettes de golf.
Les communautés de retraités peuvent également avoir la possibilité d'acheter et de mettre en place une flotte de voitures autonomes, auxquelles les résidents auront accès dans le cadre de leurs commodités. Dans un tel scénario, un résident paierait au kilomètre pour l'utilisation de la voiture autonome et éliminerait le besoin de posséder son propre véhicule.
Nous sommes encore à plusieurs années de voir les voitures autonomes sur la route, mais il y a de nombreuses raisons d'être excité. Les entreprises automobiles et technologiques se sont engagées à mettre sur le marché des voitures autonomes, et il est probable que les personnes âgées seront parmi les premiers à les adopter. Cette innovation peut contribuer à réduire l'incidence de l'isolement chez les personnes âgées et à améliorer la vie des retraités qui souhaitent vieillir chez eux.
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