Les véhicules capables de fonctionner avec du carburant flexible ont commencé à devenir populaires dans les années 1990, et les constructeurs ont à leur tour commencé à produire des voitures pouvant utiliser le biocarburant. Mais de nombreux automobilistes ne savent pas grand-chose sur l'essence mélangée à l'éthanol étiquetée E85 à la pompe à essence.
En fait, même certains propriétaires de véhicules polycarburants, ou FFV, se posent des questions sur les mélanges essence-éthanol. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur le polycarburant et savoir si vous pouvez utiliser l'E85 ou un autre mélange de gaz dans votre véhicule.
Le carburant flexible est le terme général désignant un carburant alternatif renouvelable et produit localement qui est de l'essence mélangée à de l'éthanol. L'éthanol est fabriqué à partir d'une collection de matières végétales, y compris le maïs. La plupart de l'essence vendue aux États-Unis contient de l'éthanol. Mais l'E85 pour les FFV utilise un pourcentage plus élevé d'éthanol.
L'E85 est un mélange essence-éthanol contenant entre 51 % et 85 % d'éthanol, selon la saison et la région géographique du distributeur. Par exemple, l'E85 vendu pendant les mois les plus froids contient souvent des niveaux inférieurs d'éthanol pour produire la pression de vapeur nécessaire pour démarrer à des températures froides.
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Les fabricants fabriquent des véhicules polycarburants avec des moteurs à combustion interne modifiés qui utilisent des mélanges traditionnels d'essence et d'éthanol, comme l'E85. Un badge avec "Flex-Fuel", "FFV" ou "E85" à l'arrière du véhicule peut indiquer qu'il est compatible avec le carburant alternatif.
Avoir un bouchon d'essence jaune est une bonne indication que la voiture peut utiliser du polycarburant. Si le véhicule est équipé d'un réservoir de carburant sans bouchon, un anneau jaune autour du trou où la buse est insérée indique que l'E85 peut être utilisé.
L'utilisation de n'importe quel niveau d'octane d'essence dans un véhicule polycarburant est acceptable. Les capteurs d'un FFV détectent si le carburant est de l'essence pure ou de l'éthanol à 85 % et apportent les modifications nécessaires pour une injection de carburant et un calage de la combustion optimaux.
Mettre de l'E85 dans une voiture non conçue pour un carburant flexible peut être nocif. Reportez-vous toujours au manuel du propriétaire pour connaître les spécifications du carburant à utiliser dans votre véhicule.
Les partisans de mélanges éthanol-essence plus élevés citent des émissions de gaz à effet de serre plus faibles car il brûle plus proprement que l'essence pure et son utilisation permet de moins dépendre du pétrole étranger. Le principal ingrédient de l'éthanol est le maïs, une culture durable cultivée aux États-Unis.
Le carburant flexible offre un coût inférieur par gallon par rapport aux prix de l'essence. Au moment d'écrire ces lignes, le prix moyen national de l'essence AAA pour un gallon d'E85 est de 2,65 $, soit 51 cents de moins que l'essence sans plomb ordinaire.
Alors que le prix par gallon d'E85 est généralement inférieur à celui de l'essence ordinaire, les FFV utilisant le mélange éthanol-essence ont des cotes d'économie de carburant inférieures. Dans certains cas, la différence de kilométrage est proche de 25 %.
Par exemple, un Ford F150 Pickup 2WD FFV 2021 avec un moteur 6 cylindres de 3,3 litres gagne 21 mpg combinés lors de l'utilisation d'essence, mais seulement 16 mpg combinés lors de l'utilisation d'E85. Souvent, le prix inférieur par gallon pour E85 compense la perte de kilométrage.
Le carburant flexible E85 est vendu dans près de 4 000 stations-service à travers les États-Unis, principalement dans les États de l'Est et dans le Midwest, où le maïs est cultivé. Des véhicules compatibles avec le carburant peuvent être trouvés dans tout le pays car ces automobiles peuvent également utiliser de l'essence traditionnelle.
On ne sait pas combien de véhicules flex-fuel existent sur la route aujourd'hui. Selon la société de recherche et d'information IHS Markit, il y avait au moins 21 millions de FFV aux États-Unis en 2017.
Le nombre de nouvelles offres FFV des fabricants a diminué. La raison :les incitations fédérales pour les constructeurs automobiles ont été transférées à ceux qui construisent des véhicules électriques.
Seuls deux constructeurs automobiles – Ford et General Motors – proposent des FFV pour l'année modèle 2021. Seuls 11 modèles seront disponibles en tant que FFV en 2021, dont cinq ne seront disponibles que pour les acheteurs de flotte. Selon la Renewable Fuels Association, c'est une baisse par rapport à plus de 80 modèles différents de huit fabricants qui étaient proposés aux consommateurs aussi récemment que l'année modèle 2015.
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Environ 98 % de l'essence vendue aux États-Unis contient de l'éthanol, généralement de l'E10 avec 10 % d'éthanol et 90 % d'essence.
L'EPA a approuvé un autre mélange, E15, dans tous les véhicules légers depuis l'année modèle 2001. Les fabricants responsables de près de 95% des ventes de véhicules légers aux États-Unis approuvent l'utilisation de l'E15 dans leurs automobiles de l'année modèle 2021, selon un examen de manuels du propriétaire par le groupe de commerce RFA.
L'examen annuel de la RFA indique que les mélanges E25, contenant jusqu'à 25 % d'éthanol, sont approuvés par le fabricant pour une utilisation dans les véhicules BMW et Mini.
L'E98, composé à 98 % d'éthanol, est un carburant populaire pour certains types de voitures de course.
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