Les véhicules électriques (ou EV) sont la prochaine grande chose - les voitures qui révolutionnent l'industrie automobile comme les hybrides l'ont fait il y a moins de deux décennies. Le déploiement de l'infrastructure de recharge des véhicules électriques se produit à travers les États-Unis, lentement mais sûrement. Certains premiers modèles de véhicules électriques étaient considérés comme des expériences, vendus ou loués uniquement dans certains États. Beaucoup de gens craignent encore qu'un véhicule électrique ne les amène pas là où ils doivent aller avec une charge complète et que la charge puisse être compliquée ou peu pratique ou les laisser bloqués. Et puis il y a la question du coût :les véhicules électriques sont généralement peu coûteux à utiliser, mais en acheter un entraîne une prime de coût à l'avance. (Certains États ont des allégements fiscaux pour les véhicules électriques qui aident, cependant.) Pas de soucis, disent les défenseurs de la voiture électrique, ces préoccupations et complications sont typiques des nouvelles technologies.
Le plus drôle, c'est que les voitures électriques ne sont pas une nouvelle technologie. Ils remontent à l'époque de, eh bien, la voiture. Peut-être pas si loin en arrière, mais assez proche. Les premiers prototypes de voitures électriques remontent en fait au début des années 1800, coïncidant quelque peu avec le développement du moteur électrique et de la batterie. Les ingénieurs aux États-Unis et dans toute l'Europe ont fait beaucoup de progrès, mais il a fallu du temps aux fabricants pour prendre leur essor.
Dans les années 1890, il y avait en fait dix fois plus de voitures électriques vendues que de voitures à essence (et il y avait aussi des voitures à vapeur qui se disputaient une part du marché). L'une des voitures électriques à l'avant était un véhicule construit dans l'Iowa conçu par un chimiste nommé William Morrison [source :Matulka]. Il plafonnait à environ 14 miles par heure (22,5 kilomètres par heure), mais il était populaire et rivalisait avec Studebaker et Oldsmobile, qui fabriquaient également des voitures électriques à l'époque (leurs véhicules à essence sont venus plus tard).
Les voitures électriques ont connu un bon parcours au tournant du siècle, mais la production de masse s'est avérée être leur chute. Lorsque toutes les voitures étaient construites à la main, c'était un combat loyal, mais en 1910, les premières chaînes de montage modernes ont été introduites. Étant donné que les voitures à essence ont été les premières à être mises en service, leurs constructeurs disposaient d'un avantage financier que les constructeurs de voitures électriques ne pouvaient tout simplement pas battre. L'infrastructure électrique limitée était également un problème (préfigurant notre révolution actuelle des véhicules électriques). Ainsi, l'essence l'a emporté comme source d'énergie préférée, aidée par l'immense popularité du modèle T peu coûteux et accessible de Ford. Les véhicules électriques étaient toujours fabriqués, mais en très petit nombre, à des fins commerciales ou industrielles. Une brève résurgence des voitures électriques s'est produite à nouveau dans les années 1990, mais elles se sont complètement éteintes avant le début de notre ère actuelle. Maintenant, nous avons des choix allant des sous-compactes aux véritables voitures de luxe, avec de nombreuses nouvelles options en cours de route. L'autonomie électrique s'est améliorée et il est plus facile et plus pratique que jamais de trouver un endroit où se recharger. La façon dont les fabricants de véhicules électriques d'aujourd'hui vantent leurs réalisations et leur technologie moderne, il n'est pas surprenant que la voiture électrique semble être quelque chose de complètement nouveau.
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