Il n'y a peut-être personne de plus associé à l'automobile qu'Henry Ford. Ford est crédité d'avoir apporté la voiture aux masses, ce qui a transformé la conduite d'un passe-temps pour les riches en une partie intégrante de la vie quotidienne de millions de personnes. Imaginez simplement à quoi ressemblerait le monde sans l'adoption massive de la voiture comme moyen de transport de base :nous n'aurions pas de pays traversés par des autoroutes, il y aurait moins de banlieues (et celles qui en ont existerait s'accrocherait au centre-ville) et personne n'aurait jamais à être pris au piège dans une longue file d'attente au volant à l'heure du déjeuner (à bien y penser, il n'y aurait pas de service au volant du tout !). Mais, alors que Ford a apporté la voiture au peuple, il n'a pas inventé la voiture.
La plupart des historiens attribuent à l'Allemand Karl Benz l'invention de l'automobile, bien qu'un certain nombre de personnes aient travaillé sur des véhicules automoteurs à peu près à la même époque. Benz, dont la société automobile éponyme, Mercedes-Benz, construit des voitures ultra-luxueuses qui ne ressemblent guère aux voitures d'origine sur lesquelles Benz a lui-même travaillé, a développé un véhicule à trois roues à essence en 1885. En 1889, Benz avait un véhicule utilitaire en état de marche. , la Model 3, qu'il expose à l'Exposition Universelle de Paris.
Les gens font semblent aimer créditer Ford d'innovation - la chaîne de montage lui est souvent faussement attribuée aussi. Et bien qu'il n'ait inventé ni la voiture ni la chaîne de montage, il a fait quelque chose qui est sans doute encore plus important :il a combiné (et perfectionné) la fabrication à la chaîne et la construction automobile.
En 1896, Ford avait construit sa propre automobile et il a achevé un deuxième prototype en 1898. Il a lancé deux constructeurs automobiles qui ont échoué avant de créer la Ford Motor Company en 1903. Ce qui distingue la Ford Motor Company de ses efforts antérieurs, c'est que cette fois , Ford ne voulait pas seulement construire des voitures - il voulait construire beaucoup de voitures. De nombreuses premières entreprises automobiles appartenaient ou étaient dirigées par d'anciens constructeurs d'autocars. Les voitures ont été construites à la main, lentement, par des maîtres artisans. En appliquant les mêmes principes de construction d'autocars aux voitures, ces constructeurs ont maintenu les automobiles chères et hors de portée de la plupart des acheteurs.
Mais Ford voulait créer « une automobile pour la grande multitude » [source :The Henry Ford]. La Ford Motor Company avait déjà construit et vendu à la fois le Ford Model A et le Model N, mais en 1908, Ford a présenté le Model T. Le Model T était plus facile à conduire et à réparer que les autres voitures à l'époque, et il était populaire, mais Ford voulait baisser le prix et vendre plus de voitures. C'est alors que son entreprise a commencé à construire le modèle T sur une chaîne de montage. En 1913, un modèle T pouvait être construit en seulement deux heures et demie. Il fallait auparavant 12 heures pour construire une seule voiture ! [source :History.com]
Donc, Henry Ford n'a pas inventé la voiture, mais il l'a fait révolutionner la façon dont les voitures sont construites.
