Publié à l'origine sur UN News, Global perspective, Human stories
La demande de matières premières utilisées dans la production de batteries de voitures électriques devrait monter en flèche, ce qui a incité l'organisme commercial des Nations Unies, la CNUCED, à appeler les impacts sociaux et environnementaux de l'extraction des matières premières, qui comprennent les violations des droits de l'homme, à être traité d'urgence.
Les voitures électriques gagnent rapidement en popularité auprès des consommateurs, et la CNUCED prévoit que quelque 23 millions de voitures seront vendues au cours de la prochaine décennie :le marché des batteries de voiture rechargeables, actuellement estimé à 7 milliards de dollars, devrait atteindre 58 milliards de dollars d'ici 2024.
Le passage à la mobilité électrique est conforme aux efforts en cours pour réduire la dépendance mondiale aux combustibles fossiles et réduire les émissions nocives de gaz à effet de serre responsables du changement climatique, mais un nouveau rapport de la CNUCED avertit que les matières premières utilisées dans les batteries des voitures électriques sont fortement concentrée dans un petit nombre de pays, ce qui soulève un certain nombre de préoccupations.
Par exemple, les deux tiers de toute la production de cobalt se produisent en République démocratique du Congo (RDC). Selon le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF), environ 20 % du cobalt fourni par la RDC provient de mines artisanales, où des violations des droits de l'homme ont été signalées, et jusqu'à 40 000 enfants travaillent dans des conditions extrêmement dangereuses dans les mines pour un maigre revenu.
Et au Chili, l'extraction du lithium utilise près de 65 % de l'eau de la région du Salar de Atamaca, l'une des zones désertiques les plus sèches au monde, pour pomper les saumures des puits forés. Cela a forcé les agriculteurs locaux de quinoa et les éleveurs de lamas à migrer et à abandonner les colonies ancestrales. Il a également contribué à la dégradation de l'environnement, à la dégradation des paysages et à la contamination des sols, à l'épuisement et à la pollution des eaux souterraines.
Voitures électriques, bornes de recharge ChargePoint, au centre-ville universitaire. Image de Cynthia Shahan | EVObsession
Notant que "l'augmentation de la demande pour les matières premières stratégiques utilisées pour fabriquer les batteries des voitures électriques ouvrira davantage d'opportunités commerciales pour les pays qui fournissent ces matériaux", la directrice du commerce international de la CNUCED, Pamela Coke-Hamilton, a souligné l'importance, pour ces pays , pour "développer leur capacité à monter dans la chaîne de valeur".
En RDC, cela signifierait la construction d'usines de traitement et de raffineries qui ajouteraient de la valeur et, potentiellement, des emplois dans le pays. Cependant, pour diverses raisons (infrastructures limitées, financement et manque de politiques appropriées), le raffinage a lieu dans d'autres pays, principalement la Belgique, la Chine, la Finlande, la Norvège et la Zambie, qui en récoltent les bénéfices économiques.
Le rapport recommande que des pays tels que la RDC fournissent "un environnement propice pour attirer les investissements afin d'établir de nouvelles mines ou d'agrandir celles qui existent".
La CNUCED recommande également que l'industrie trouve des moyens de réduire sa dépendance vis-à-vis des matières premières critiques. Par exemple, les scientifiques étudient la possibilité d'utiliser du silicium largement disponible, au lieu du graphite (80 % des réserves naturelles de graphite se trouvent en Chine, au Brésil et en Turquie).
Si l'industrie parvient à devenir moins dépendante des matériaux concentrés dans un petit nombre de pays, selon la CNUCED, il y a plus de chances que les prix des batteries baissent, entraînant une plus grande adoption des voitures électriques et un abandon des carburants fossiles. transport motorisé.
En ce qui concerne les conséquences environnementales des batteries elles-mêmes, le rapport recommande le développement de techniques d'exploitation minière améliorées et plus durables, et le recyclage des matières premières utilisées dans les batteries lithium-ion usagées, une mesure qui aiderait à faire face à l'augmentation attendue de la demande. , et également créer de nouvelles opportunités commerciales.
Image de Steve Fecht avec l'aimable autorisation de General Motors
