D'une part, il semble qu'il serait vraiment difficile de causer suffisamment de dommages à un réservoir d'essence pour provoquer un incendie ou une explosion. Après tout, les constructeurs automobiles ont mis beaucoup de renfort autour de l'ensemble du système d'alimentation en carburant. Ils doivent. Un coup assez dur sur un réservoir de carburant entraînera presque certainement la mort de toute personne à l'intérieur ou à proximité de la voiture. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), l'agence gouvernementale qui crée et applique des normes de sécurité pour les véhicules vendus aux États-Unis, a mis en place des réglementations très strictes pour s'assurer qu'un réservoir de carburant ne sera pas impacté en cas d'accident. Pour ce faire, ils effectuent des tests d'impact latéral et d'impact arrière sur toutes les voitures neuves, calculent les dommages pour s'assurer qu'ils sont conformes aux normes acceptables, puis diffusent les données au public sous la forme d'indices de sécurité. (La NHTSA normalise également les systèmes sans essence, tels que l'hydrogène, le gaz naturel comprimé et les batteries des véhicules électriques.)
D'un autre côté, eh bien, les voitures échouent parfois à ces tests, ce qui implique que les réservoirs d'essence pourraient ne pas être protégés aussi bien qu'ils le devraient. De plus, se faire prendre par l'arrière ou en T n'est pas tout à fait la même chose que de se faire tirer dessus, n'est-ce pas? Alors, que se passe-t-il lorsque l'impact est causé par une balle extrêmement rapide (une qui se trouve également être chaude à cause du frottement) plutôt que par une force contondante ? La télévision et les films voudraient nous faire croire que le réservoir de carburant d'une voiture explose instantanément chaque fois qu'un tir pénètre à l'arrière de la voiture. Même lorsque les cinéastes sont un peu laxistes avec leur précision, c'est quelque peu plausible. Après tout, le gaz est hautement inflammable. C'est ainsi et pourquoi il est capable d'alimenter votre moteur. Il n'est pas inconcevable que le fait de tirer quelques balles chaudes dans le réservoir puisse reproduire le processus de détonation qui se produit dans le moteur de la voiture, et c'est ce qui rend ce scénario hypothétique (ainsi que ces scènes de films d'action) si crédible.
Pour enfin mettre cette théorie au repos, "MythBusters" de Discovery Channel lui a donné une chance. Une berline Cadillac a reçu plusieurs balles, toutes dirigées directement dans le réservoir de carburant - et rien ne s'est passé. Les six plans sont entrés d'un côté et sont sortis de l'autre, sans aucun drame. Il n'y a pas eu d'explosion et il n'y a pas eu d'incendie. Jusqu'à présent, personne d'autre n'a pris la relève pour reproduire cette expérience (du moins, pas à notre connaissance), de sorte que le test "MythBusters" fournit la preuve visuelle la plus convaincante. En d'autres termes, nous n'allons pas dire qu'il est totalement impossible de faire exploser une voiture en tirant sur le réservoir d'essence; nous allons simplement dire que, jusqu'à présent, il n'y a aucune preuve que cela se soit réellement produit.
